驴车又向前行了半里，前方的晨雾渐渐散去，巍然矗立的朱漆铜钉城门，在初升的日光下，显得愈发清晰，也愈发森严。
城墙之上，几面褪色的赤旗在微风中猎猎作响，旗角撕裂处如枯叶般卷曲，映着天边渐亮的鱼肚白，透出一股陈旧而压抑的威仪。
青石路面被露水浸润，泛着幽冷的光，车轮碾过时发出沉闷的“咯吱”声，仿佛整座长安仍在沉睡，唯有城门已提前苏醒，睁开了警惕的眼睛。
城门洞下，两列披甲差役面无表情，手中长戟的锋刃在晨光中泛着冷意，寒光如水银泻地，映在石砖上拉出细长的影子。
铁甲关节偶尔发出“咔”一声轻响，像是某种机械的呼吸。
他们的皮靴踏在石阶上，整齐划一，每一步都带着不容置疑的压迫感。
每有行人或车马经过，都需停下，由一名小吏上前查验户籍与路引。
林昭然注意到，今日的盘查格外严苛，除了常规的“凭信”，小吏还会额外索要一张盖有官印的“品行录”。
她心里清楚，这是裴仲禹的手笔，他试图将所有可能滋生异议的寒门士子，都堵在长安城外。
她低着头，刻意弓起背，一副常年伏案而显得有些佝偻的账房仆役模样。
怀里紧紧抱着一本半旧的米行账册，指节因为用力而微微发白，掌心已被粗糙的麻布封面磨得微热，指尖却仍残留着昨夜在破庙中触摸香灰时的干涩触感。
账册边缘的纸页卷曲发黄，像被火燎过一般，那是她故意做旧的痕迹。
陈砚秋为她伪造的那份雇书就压在账册最底层，上面的官印形制规整，只是印泥的颜色略显陈旧模糊，在寻常小吏眼中，反而更像用了几年的真东西。
她能感觉到那张薄纸在胸口贴身的位置微微发烫，仿佛一颗藏在皮肉下的暗火。
“停下！”
赶车的驴夫勒住缰绳，驴子不耐烦地打了个响鼻，喷出两股白气，在冷空气中迅速消散，鼻孔翕动间还带着草料的酸腐味。
一名守门小吏走了过来，眼神锐利地在驴车和车上的人身上扫了一圈，目光在车辕上没有悬挂商家铃铛的地方顿了一下，皱起了眉头。
他鼻翼微张，嘴唇紧抿，眼角的细纹因审视而加深，像刀刻般显出几分刻薄。
商家的驴车往来，为求便利，多会挂上自家字号的铜铃，这辆车却安静得像个幽灵。
“哪家铺子的？路引和人的户籍都拿出来！”小吏的语气透着不耐烦，声音干涩如砂纸摩擦，连唾沫星子都溅到了林昭然的衣袖上。
驴夫正要从怀里掏东西，林昭然已经先一步下了车，将那本账册捧到小吏面前，同时悄悄将一小串铜钱塞了过去，声音谦卑而温顺：“官爷，小的们是西市福源米行的，给城南张大户家送些新米，这是我们东家的雇书和小的的路引。”她的指尖触到小吏粗糙的手掌，那一瞬的接触像蛇尾滑过皮肤，令她脊背微僵。
小吏掂了掂手里的铜钱，脸色稍霁，但依然没有放松警惕，伸手就要去翻那本账册。
林昭然的心提到了嗓子眼，那份雇书经不起细看。
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