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第三卷
第八章
假面
每年的黎明祭典前后，丹玛的贵族圈中，都会有一系列流水似的宴会与应酬。从某种意义上来说，这样的宴会一来是为了给彼此之间一个相互拉近关系的机会，另一方面，主人家们也籍助聚会来彰显自己在贵族圈中的位置。能够越早举办，请来的人越多，规模越是宏大，举办一方自是越有面子。因此一般来说，每年首先举行的宴会除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃尔，作为王家的阿特罗卡每年的一月三号也照例有一个隆重的聚会。在聚会上，人们肆意张扬着自己的地位与财富，拉拢一切可以拉拢的关系，而每年无数丑恶而不为人知的暗箱交易与私相授受也往往由此而始。当然，如果说有什么影响力不低，却又表现得特立独行的贵族聚会，那自然也是存在的。
譬如说每年凯瑟琳&；#8226；威恩家举行的简单聚会。
作为帝国之中地位仅次于三大世家的威恩家族长子遗孀，凯瑟琳夫人原本的名字是凯瑟琳&；#8226；阿特罗卡，身份乃是当今帝国皇帝布兰特&；#8226；阿特罗卡最小的妹妹。六年之前名为杰克的威恩世家长子由于立下赫赫军功而晋升帝国将军，为表彰其功绩，皇帝将其最小的妹妹，当时十九岁的凯瑟琳许配给了年轻有为的杰克将军。当然在外界，类似杰克将军与凯瑟琳小姐从小青梅竹马，感情深厚的传闻也是有的。年轻英俊的帝国将军与青春美丽的高贵公主，一向是童话小说中的最佳男女主角。然而“将军与公主从此幸福快乐的生活在一起”这样的语句尚未开始，只在订婚之后，男主角便在战斗中被蛮族所杀。年青将军的头颅和身体被巨锤砸得粉碎，混合在战场上无数残破的尸体与血肉之中，从此再也无法寻找整齐。
那一次的惨败是帝国二十余年来对外族战争的最大败仗，战败之军需要引导开民众视线的英雄，方才与公主订婚而后英勇战死的杰克将军自然是其中的不二人选。一时间死去之人军衔连升，一直到卡撒米尔大公爵、帝国军马元帅的位置。而就在这样的情况下，一直在民间盛传温柔聪慧、美丽动人之名的凯瑟琳公主对外宣布仍将履行婚约，嫁给死去的英雄，更是将外界浪漫的英雄传说推到了最高点。
以公主的身份嫁给一个死人，在帝国史上是从未有过的事情，然而当凯瑟琳公主自承对杰克一直怀有深厚的感情，而外界也急需一个平息悲愤舆论的大事。考虑再三，皇帝终于答应了公主的这一请求，于是在半月之后一场盛大的婚礼决定了凯瑟琳公主此后的身份，当然，战争之后原本赐予杰克&；#8226；威恩的巨大封地与财富，也悉数转于其名下。
婚礼后的凯瑟琳夫人定居于丹玛，过着深居简出的日子，只在一年之后收养了一名孤女，改原本的名字为克丽斯汀娜，以母女的身份居住于简单的别墅之中。相对于本身高贵的身份以及名下的财富，她此刻的地位与其简单的生活可以说是毫不相称的。
没有奢华的用度，没有宏大的排场，没有多余的应酬，就连每年传统般的年初聚会，也都是尽量拖到最后才开始举办，略略地请上几个非请不可的人，在简单的气氛下一同度过简单的半天，如果有什么人期待着要在这里得到些什么，那么毫无疑问，等待他的会是根本无处着力的难受感。诚然凯瑟琳夫人高贵典雅、大方得体，对待任何人都是温和有礼，但只要经过交谈，无论是谁都能感受到彼此之间所保持的距离，那是凯瑟琳本身气质中散发出来的一道无形的界限，在这里，任何非分的想法都将变得苍白无力。
“那是一名优雅脱俗，心向平淡的高贵夫人……”对于她的态度，诚然一开始时有人愤怒和不解，但当时间过去，贵族圈中对她便有了这样公认的评价，从某种意义上来说，这也是因为对方的身份实在难以招惹，无可奈何的一种退却而已。
“……才怪，那只是一个沽名钓誉、心性狡诈的坏女人，你们可都被她的外表给欺骗了。”相对于慑于凯瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名对凯瑟琳的品质持负面态度并且敢于在公众场合大肆批评的贵族。作为已经死去的杰克&；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直认为在其兄长死后还要嫁入威恩家的凯瑟琳有着难以想像的阴谋，譬如占有兄长的财富以及代阿特罗卡控制住威恩家族。
此刻，她便摆动着那肥大的身躯，向众人宣扬着她的看法：“……哼，还不是，她现在就已经得到了哥哥的封地与财产了，威恩家的大事可都得请示过她呢……没有多加过问又怎么样，那是因为她心机深沉，现在的小事上面当然不过问，那是为了放松大家的警惕，以后威恩家还不都被她控制在她的手里，相信我吧，她的阴谋一定在暗地里不断进行呢……那个女人，从小就是这样，当初一块上学时，她便用她的手腕引得大家都对她眉来眼去啦，甚至还用卑鄙的手段抢走了我以前的男朋友……长得漂亮又怎么样，她的心是黑的……我一定会阻止她的阴谋！”
朱门先达笑弹冠，白首相知犹按剑！另一世界的这首古诗无疑是对贵族行为的最好诠释，即便心中有多少怨恨，表面上也该显得彼此亲切无间，此刻被切莉拉住倾听她那番阴谋论的几人面上就有着明显的尴尬神色，紧张地注视着那名面带黑纱的高贵女子此刻身处何处，口中却连简单附和也不敢发出。好不容易摆脱之后，彼此才交换着算同样算不上礼貌的意见。
“这女人纯属没脑子，真难以想像凯瑟琳夫人能够容忍她到现在，如果是我，早就挥手干掉她了……每次听她说话都觉得是受到了非人的折磨……”
几人摇了摇头，赶紧离那胖女人远远的。在这边说完了话，心满意足的切莉又去寻找其他的目标，心中想起方才从围墙那边爬进来一个小偷，哦，偷吧偷吧，我才不说呢，把那个女人的内衣全偷走拿出去卖掉才好呢！
在周围转了几圈，无奈旁边的人都对她避如蛇蝎，一时间没有找到好的目标。不经意间，一个白发老者进入她的视线，那个正与包括凯瑟琳在内的几人交谈的老头是谁呢？好像有印象，啊，记起来了！
“斯坦利老师！斯坦利老师！”
如同寻获至宝，一边叫着一边屁颠颠的跑过去，庞大的身躯故意想要挤开那陇着黑纱面罩的高贵妇人，却被对方不动声色地躲开了，不过此时没必要跟她斗，眼前这老人才是最重要的。
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