试验场的热浪裹着硫磺味扑在脸上，李建吉的指节因攥得太紧而泛白，佩刀的刀柄被汗水浸出深色的痕迹。“五年……”他低声重复着这个数字，声音里淬着冰碴，“整整五年！本王的工匠、宫里的工部，这么多人耗在这破配方上，连东突国那点皮毛都赶不上！”
他猛地转身，目光像要吃人，死死盯着晋阳王府的方向——那里虽隔着山海，却在他心中化作李云飞那张看似平静的脸。“一定是那小杂种搞的鬼！”愤怒像岩浆般在胸腔里炸开，他一脚将旁边的火药碾成齑粉，“他给的根本就是残方！故意留了一手！”
东突国能造出火药？那是因为他们运气好，或是用了什么旁门左道！可朝廷工部集中了天下能工巧匠，五年时间，连龙岛贩卖的黑火药一半威力都达不到——这绝不是手艺的问题，是配方本身就有猫腻！李云飞那个狼崽子，怕是早就把关键步骤抠掉了，只给了个看似完整、实则处处是坑的空架子！
“怪不得他敢把配方随便送人！”李建吉咬牙切齿，牙龈都咬出了血味，“他就是想看咱们笑话！看朝廷和本王像傻子一样，围着个残缺的方子打转，他却在龙岛偷偷造更厉害的杀器！”
远处的工匠们听到“李云飞”的名字，吓得头埋得更低。他们曾私下议论，说龙岛卖的黑火药颗粒油亮，里面定有不为人知的添加物，可王爷不许他们说，只逼着按配方死磕。如今想来，那配方怕是真有问题——硝石、硫磺、木炭的比例看似没错，可提纯的法子、混合的顺序，说不定哪一步就藏着陷阱。
“皇帝陛下的工部都折了五年进去……”李建吉的声音发颤，一半是怒，一半是惊。连朝廷都被蒙在鼓里，可见李云飞那小杂种的心机有多深！他故意放出残方，让所有人都困在黑火药的瓶颈里，自己却暗度陈仓，这是要把天下的火器发展都攥在手里！
他猛地踹翻了试验场的记录板，上面密密麻麻记着五年的试验数据——多少硝石配多少硫磺，试过多少种木炭，炸坏了多少陶坛炮管……此刻看来，全成了笑话。那些数据越详实，越证明他们被李云飞耍得有多彻底。
“小杂种……”李建吉的拳头砸在栅栏上，木刺扎进掌心，渗出血珠也浑然不觉，“你以为这样就能困住本王？等着！等本王撬开东突国的嘴，拿到真正的法子，第一个就掀了你的龙岛！”
风卷着热浪掠过试验场，将他的怒吼撕成碎片。远处的工匠们瑟缩着，没人敢接话。他们知道，王爷的愤怒里藏着一丝绝望——若是配方真有问题，这五年的心血就全打了水漂，而想要追上龙岛，怕是更难如登天了。
试验场的日头正烈，晒得木栅栏都发烫。李建吉望着远处被阳光烤得扭曲的空气，眼前忽然闪过那些派去晋阳的密探面孔——有精明的商人，有擅长伪装的死士，甚至有从小在王府长大的家奴，可到头来，都成了石沉大海的消息。
“五年，三十七个人。”他低声数着，声音像被砂纸磨过，每个字都带着铁锈味。那些人出发前都信誓旦旦，说定能混进晋阳王府的工坊，哪怕偷学个提纯的法子也好。可结果呢？要么是刚进晋阳地界就没了音信，要么是几个月后从铁矿场传来消息——成了戴着镣铐挖矿石的苦力，连捎句话的机会都没有。
最让他心惊的是去年那批人，他特意让他们伪装成流民，混在逃荒的人群里往晋阳去。可三个月后，从南洋回来的商船带话说，倭国那边四国岛的种植园里多了几十个中原劳工，看描述，正是他派去的人。
“好手段啊……”李建吉的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在滚烫的火药粉末上，瞬间洇成一小团深色。李云飞那小杂种，早就把晋阳府周边布成了铁桶！密探的行踪、伪装的身份，怕是刚越过边界就被看穿，所谓的“偷师”，不过是自投罗网。
他想起三年前那个唯一逃回来的密探，那人断了一条腿，舌头被割掉一半，只能含混地比划着——晋阳府的城门盘查比皇宫还严，进出的工匠都要验三次腰牌，工坊周围全是暗哨，连靠近百丈之内都会被箭射穿膝盖。
“挖铁矿……种甘蔗……”李建吉冷笑一声，笑声里全是寒意。李云飞哪是抓密探？他是在变相地“收税”！用他派去的人当苦力，既断了他偷师的念头，又能给龙岛添些免费的劳力，这心思，毒得像蛇！
场边的工匠们竖着耳朵听着，没人敢接话。他们都知道王爷派密探的事，只是没人想到，三十七个人竟没一个能成。那晋阳王府，简直成了吞人的虎口，进去容易，出来难如登天。
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