九月初十，山西的灾情急报如雪花般飞入京城。
太原府、平阳府、汾州府……大半个山西赤地千里，自五月至今滴雨未降。秋粮减产已成定局，户部预估至少五成，部分地区可能颗粒无收。更严峻的是，旱灾引发了蝗灾，飞蝗过处，寸草不留。
乾清宫内，朱由检对着山西地图，眉头紧锁。地图上贴满了红色标记，每一个都代表一个受灾州县。
“受灾人口多少？”他问户部尚书李长庚。
“初步统计，灾民已超五十万。”李长庚声音沉重，“太原府最为严重，平阳府次之。若不及时赈济，入冬前恐有民变。”
“赈灾粮能调拨多少？”
“河南、湖广秋粮尚未完全入库，可调拨二十万石应急。”李长庚翻开账册，“但运往山西，需一月时间。而且……漕运今年也不畅，黄河水位太低，漕船难行。”
一个月。朱由检心中一沉。灾民能等一个月吗？
“陆路运输呢？”
“陆路耗费三倍于漕运，且运力有限。”李长庚苦笑，“二十万石粮，需征发民夫五万，大车万辆。如今山西本就缺粮，征夫更是难上加难。”
殿中陷入沉默。徐光启轻咳一声：“皇上，臣有一法，或可解燃眉之急。”
“先生请讲。”
“山西多山，不宜车马，但可修‘缆车’。”徐光启拿出一张草图，“这是薄珏设计的，以绳索滑轮为牵引，架设于两山之间，可运货百斤。若在太行山险要处架设数条，每日运粮可达千石。”
朱由检仔细看草图，这简陋的缆车原理简单，确实能在山区发挥作用。
“多久能建成？”
“若全力赶工，十条缆车道，半月可成。”徐光启道，“所需木材、铁器，京中工坊可连夜赶制。”
“好！”朱由检拍板，“命薄珏即刻带工匠赴山西，督建缆车道。所需银两，从内帑拨付。”
“臣遵旨。”
“但这还不够。”朱由检看向李长庚，“二十万石粮，五十万灾民，人均不足四斗，撑不过冬天。必须另想办法。”
他沉思片刻：“山西富商大贾，存粮几何？”
“这……”李长庚迟疑，“山西商贾以晋商八大家为首，如今八大家虽被查抄，但其余中小商贾存粮应不少。只是……他们未必肯平价售粮。”
“那就让他们不得不售。”朱由检眼中闪过一丝锐色，“传旨山西：第一，开仓放粮，每日设粥厂，确保灾民不饿死。第二，命山西布政使司设‘平粜局’，以略高于市价收购商贾存粮，再平价售予灾民。第三，严禁囤积居奇，违者没收粮产，重罪论处！”
“皇上英明！”李长庚又道，“但收购粮食需要现银，国库……”
“发行‘赈灾国债’。”朱由检早有准备，“年息五分，三年偿还。以山西未来三年盐课、商税为抵押。”
“这……士绅富户会购买吗？”
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