破晓时分，晨曦微露，淡金色的光芒艰难地穿透笼罩山间的薄雾，洒在蜿蜒曲折的山路上。
一支约莫三十余人的队伍正肃然前行。他们都换上了崭新的粗布劲装，虽然质地普通，但裁剪合体，显得精神抖擞。
精壮汉子腰间都统一挎着寒光闪闪的制式腰刀，背上则负着长枪或弓箭。队伍行进间，兵器甲胄偶尔碰撞，发出清脆而规律的声响，回荡在寂静的山谷中，平添了几分肃杀之气。
顾承安骑在一匹健硕的黄骠马上，身姿挺拔，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定着远处云雾缭绕的山腰——那里，正是臭名昭着的黑风寨盘踞之地。他身后的汉子们虽然多是新募，但经过这几日的整顿和初步操练，已初具军容，眼神中少了迷茫，多了几分坚毅与期待。
“大人，前面翻过那道山梁，就进入黑风寨的地界了。”
王三策马赶上几步，与顾承安并行，他压低了声音，语气中带着难以抑制的愤恨，“就是这帮天杀的山贼，抢了咱们好不容易筹措的粮食，还烧了村子，害得咱们不得不背井离乡，四处流浪。今日定要让他们血债血偿！”
顾承安微微颔首，并未多言，只是更加仔细地观察着远方。山腰处，几缕淡淡的炊烟在晨雾中若隐若现，如同毒蛇吐出的信子，标记着那个罪恶的巢穴。黑风寨依仗险峻山势而建，寨墙虽然看得出年久失修，多有破败之处，但其地势易守难攻，多年来官府数次围剿都无功而返，反而助长了山贼的嚣张气焰。
他从腰间的皮囊中取出一张绘制粗糙但标注清晰的羊皮地图，手指在地图上标记为“黑风寨”的位置轻轻摩挲着。片刻，他沉声下令：“王三，挑两个腿脚麻利、眼神机灵的弟兄，摸上前去，仔细探探寨子里的虚实。记住，安全第一，切莫打草惊蛇。”
“是，大人！”王三领命，立刻点了两名精干的汉子，嘱咐几句后，三人便如狸猫般悄无声息地脱离队伍，借着山石树木的掩护，朝着黑风寨的方向潜去。
队伍原地休整，等待消息。顾承安翻身下马，检查着武器装备，又安抚了一下略显紧张的新兵。时间在焦灼的等待中缓缓流逝，大约过了一个时辰，派出的斥候终于带着一身露水和泥土，气喘吁吁地赶了回来。
“大人！”为首的斥候压低声音，兴奋地禀报，“探明了！寨子里正在大摆宴席，好像是庆贺前几日下山劫掠满载而归。小的们靠近时，还能听到里面喧哗吵闹、划拳行令的声音。看样子，大部分山贼都已经喝得酩酊大醉，防备极其松懈！”
另一名斥候补充道：“寨墙东南角，靠近后山崖壁的地方，有一处坍塌的缺口，大概能容一人钻过，周围也少有人看守，是个绝佳的入口！”
“好！”顾承安眼中精光一闪，紧握的拳头微微用力。他迅速从随身携带的行囊深处，取出了几包用油纸仔细包裹的药粉——正是他早先准备好的蒙汗药。
他召集了几个身手最为敏捷、心思缜密的弟兄，将蒙汗药分发下去，低声而清晰地吩咐道：“今夜子时，趁着月色和他们酒酣耳热之际，你们几个，随我从东南角的缺口潜入。进去之后，设法将这药下到他们的酒水或食物里。记住，动作务必要轻，手脚要干净利落，绝对不能引起任何骚动，惊动了寨子里的其他人。一切以稳妥为主。”
众人屏息凝神，仔细听着顾承安的部署，纷纷点头应诺。
夜幕很快降临，深邃的夜空中繁星点点，一轮弯月挂在天边，洒下清冷的光辉。子夜时分，黑风寨内依旧灯火通明，喧嚣的欢声笑语和粗野的呼喝声远远传来，与山外的寂静形成鲜明对比。山贼们正沉浸在劫掠成功的狂喜和酒精带来的麻痹之中，对悄然逼近的危险浑然不觉。
顾承安亲自带领着二十多名挑选出来的精壮汉子，如同夜行的幽灵，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地摸到了黑风寨的寨墙之下。在朦胧的月光映照下，他们果然在东南角发现了那处破败的缺口。几块腐朽的木板摇摇欲坠，露出了一个不大的洞口。
王三深吸一口气，第一个俯身，敏捷地钻了进去。顾承安紧随其后，其他人也依次鱼贯而入。进入寨内后，他们立刻按照事先的计划，分散开来，各自潜向厨房、酒窖以及守卫可能取水的地方。不多时，几声极轻微、模仿鹧鸪鸟的叫声在夜色中响起，三声为号，此起彼伏——这是行动顺利，蒙汗药已下的暗号。
顾承安得到信号，心中稍定。他留下少数人控制外围和几个要道，自己则带着主力，腰刀微微出鞘，直扑寨子中央灯火最亮、声音最嘈杂的主厅。
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