青篷马车碌碌驶出京城东门，将巍峨的城墙和渐渐喧嚣的市井远远抛在身后。越往郊外，道路越发崎岖，人烟也愈发稀少。车帘晃动间，秋染染能看到外面迅速倒退的、开始变得荒凉的景色，心中那点逃出牢笼的短暂轻松，很快被对前路未知的恐惧和对侯爷处境的担忧所取代。
风逸尘驾着车，也收起了平日里的嬉皮笑脸，神色凝重地关注着道路和周围的情况。他偶尔会回头宽慰秋染染两句：“放心吧，秋姑娘，这条路小爷我熟，保管把你安全送到林子外边。不过说好了，我只送你到外围，那林子里面邪门得很，咱们能不进去尽量不进去，就在外面看看，找找线索，成不？”
秋染染知道他是担心，点了点头，没有坚持。但她心中清楚，若只是在外面徘徊，恐怕难以触及核心的秘密。
约莫行了一个多时辰，周围的空气似乎开始变得潮湿阴冷，光线也莫名地暗淡下来，仿佛有一层无形的薄纱笼罩了天地。远处，一片无边无际的、被浓白雾气彻底吞噬的山林轮廓，如同匍匐的巨兽，出现在视野的尽头。
迷雾森林到了。
尚未真正靠近，一股混合着腐烂枝叶、湿润泥土和某种奇异腥甜的熟悉气味便随风飘来，让秋染染的心脏猛地一缩。就是这里，她最初降临，也是噩梦开始的地方。
风逸尘勒住马，将马车停在距离森林边缘尚有百丈远的一处隐蔽灌木丛后。“只能到这里了。”他跳下马车，警惕地环顾四周，“再往前，很容易被林子里的东西或者可能存在的暗哨发现。”
秋染染也下了车，望着那片死寂、仿佛能吞噬一切光线的浓雾，深吸了一口冰冷的空气。怀中的阴珏（虽然不在，但那感应犹在）似乎微微震动了一下，传递来一丝微弱却清晰的悸动，仿佛在回应着森林深处的某种召唤。
“风大哥，谢谢你送我到这里。”秋染染转身，对风逸尘郑重地行了一礼，“你回去吧，剩下的路，我自己走。”
“那怎么行！”风逸尘立刻反对，“我怎么能让你一个人进去？这太危险了！”
“你留在外面接应更重要。”秋染染坚持道，眼神清澈而坚定，“如果我遇到危险，或者找到线索需要传递，外面必须有人。而且，如果……如果侯爷找来，你也好跟他解释。”
提到侯爷，风逸尘的神色黯淡了一下，他张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息：“……好吧。那你答应我，万事小心！一旦觉得不对劲，立刻退出来！我就在这里等你，最多……最多等到日落！如果日落你还没出来，我就……我就进去找你！”
看着他眼中真切的担忧，秋染染心中涌起一股暖流：“好，我答应你。”
她没有再犹豫，紧了紧身上的衣物，将一把风逸尘塞给她的、小巧锋利的匕首藏在袖中，转身，一步一步，坚定地走向那片仿佛亘古不变的浓雾。
就在她的身影即将被雾气吞噬的瞬间，风逸尘忍不住再次喊道：“秋姑娘！一定要活着出来！”
秋染染脚步顿了顿，没有回头，只是高高地举起手挥了挥，随即彻底消失在了茫茫白雾之中。
一踏入迷雾的范围，仿佛瞬间进入了另一个世界。所有的声音——风声、虫鸣、甚至自己的心跳声——都被无限放大后又扭曲，变得模糊不清。视线被压缩到极致的范围，只能看到周身几步之内的景象，盘根错节的怪异树木如同扭曲的鬼影，在雾中若隐若现。脚下是湿滑的苔藓和厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，悄无声息。
阴珏的感应在这里变得异常活跃，像指南针一样，为她指引着一个明确的方向。那悸动并非来自森林中心，而是偏向某一侧，带着一种哀伤而急切的呼唤。
秋染染摒弃杂念，集中全部精神，遵循着那感应的指引，在能见度极低的迷雾中艰难穿行。她不敢走快，每一步都小心翼翼，警惕着可能从任何方向出现的危险。
不知走了多久，前方的雾气似乎略微稀薄了一些，隐约露出了一片相对开阔的地带。那里，矗立着几根巨大的、已经风化得十分严重的石柱，歪歪斜斜地立在地上，围成一个不规则的圆形，仿佛某种古老祭坛的残骸。
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