马车驶出雪原时，江南的桃花已落了满地。粉白的花瓣被车轮碾成泥，混着新抽的柳丝绿，在青石板路上铺就一路春景。刘源掀开竹帘，看着窗外掠过的田埂，深吸一口气——空气里终于有了湿润的暖意，不再是洗灵泉畔那能冻裂骨头的寒。
林清寒靠在软垫上，手里捧着本泛黄的医书，书页边缘卷得像波浪，显然被翻阅过无数次。她指尖划过其中一页，停在株暗红色植物上：“找到了。活脉草，生于腐骨堆，吸尸气而活，月圆之夜根茎会发磷光。”
刘源凑过去，只见图谱上的植物叶片如凝血，根茎缠绕如青筋，旁边用朱砂写着行小字：“近尸蛊洞者，十步一煞，百步一蛊。”他眉头一皱：“这地方听着就邪门。”
“灵草多伴凶煞而生。”林清寒合上医书，从行囊里取出张折叠的地图，展开时纸页发出脆响，“谷主说，活脉草百年才开一次花，此刻去正好能赶上花期。只是……”她指尖点在地图右下角，那里用红墨水画着个扭曲的符号，“离尸蛊洞太近了。”
刘源顺着她的指尖看去，符号旁边写着“生人勿近”四个小字，墨迹发黑，像是用血写就。他握紧腰间的青影剑，剑鞘上的云纹被摩挲得发亮：“再邪门的地方，能比血煞坛更可怕？赵烈的煞气都扛过来了，还怕几只虫子？”
林清寒看着他挺直的肩膀，忽然伸手按在他手背上。她的手很凉，指腹的薄茧蹭过他的皮肤，带着种让人安心的粗糙：“南疆的蛊不是虫子。阿吉说，有些蛊能钻进骨头缝里，让你眼睁睁看着自己的肉一寸寸烂掉，却连疼都感觉不到。”
刘源心里一寒，却还是梗着脖子笑：“那正好，省得疼了。”
马车行至岭南地界，就再难往前。连绵的十万大山像头伏卧的巨兽，瘴气从山谷里涌出来，在山脚下凝成灰紫色的雾，连太阳都成了模糊的光斑。两人换了身靛蓝色的短打，将寒月剑和青影剑缠在背上，跟着商队向导阿吉往密林深处走。
阿吉是个皮肤黝黑的汉子，裤腿卷到膝盖，露出小腿上蜿蜒的疤痕——那是被“锁魂藤”勒过的印记。他递给两人两个黑陶瓶，瓶身刻着古怪的花纹：“避瘴丹，每日嚼一粒，能挡三个时辰。记住，看到开蓝花的藤蔓赶紧跑，那东西的根须能顺着伤口钻进去，把你的灵力吸成空壳。”
刘源接过药瓶，拔开塞子闻了闻，一股辛辣的气味直冲脑门，呛得他咳嗽起来。林清寒早已将离火玉碎片系在脖颈上，红光透过粗布衣襟隐隐透出，像藏了团跳动的火苗：“玄慈长老说，这玉能驱邪，或许能抵些瘴气。”
走进瘴气林，世界瞬间变了模样。参天古木的枝干在头顶纠缠，遮得连阳光都透不进几缕，只有灰紫色的瘴气在林间流动，像无数条冰冷的蛇。脚下的落叶积了半尺厚，踩上去软绵绵的，偶尔能听到枯叶下传来“咔嚓”声——不知是踩碎了骨头，还是什么虫豸的甲壳。
“跟着我的脚印走。”阿吉挥舞着砍刀劈开挡路的藤蔓，刀光在雾气中闪着冷光，“这林子里的路看着都一样，走错一步就可能踩进‘腐骨沼’，陷进去就只能眼睁睁看着自己被沼泽里的‘食骨虫’啃成白骨。”
刘源盯着阿吉的脚印，忽然感觉脚踝一凉。低头看去，只见条手臂粗的青蛇正缠在他腿上，鳞片泛着幽蓝的光，三角形的脑袋上，一双眼睛竟是血红色的。更诡异的是，蛇身两侧竟长着细密的脚，像蜈蚣的足般蠕动着。
“别动！”阿吉的砍刀快如闪电，“噌”地劈下，蛇头瞬间落地。墨绿色的蛇血溅在落叶上，发出“滋滋”的声响，竟将半尺厚的腐叶蚀出个黑洞。“这是‘青鳞蛊蛇’，七寸里藏着母蛊，砍偏一点就会钻进你肉里。”
刘源看着蛇身在地上抽搐，蛇头落地的地方，竟钻出几十条细如发丝的红虫，疯狂地往土里钻。林清寒从行囊里取出药粉撒在他脚踝上，指尖的微凉让他一颤：“幸好没被咬到，这蛇毒连离火玉都未必能解。”
又走了两日，他们在一处背风的山坳扎营。阿吉升起篝火，火焰舔着潮湿的树枝，冒出呛人的浓烟。奇怪的是，烟里竟混着股甜香，闻着让人眼皮发沉。“这是‘安神草’，能防‘听声蛊’。”阿吉往火里添了把草药，“那虫子有指甲盖大，专靠听心跳声寻人，听到动静就往人耳朵里钻。”
刘源下意识地摸了摸耳朵，忽然发现篝火周围的瘴气在旋转，像有无数双眼睛在雾里窥探。林清寒将离火玉贴近火堆，红光闪过，雾气中突然传来一阵翅膀扇动的声音，无数只银灰色的飞虫像被烧到般四散飞走，虫翅上的纹路竟像极了缩小的人脸。
“它们在看我们。”刘源握紧青影剑，掌心沁出冷汗。
“山民的眼线而已。”阿吉嚼着避瘴丹，表情没什么波澜，“只要不靠近尸蛊洞，他们就不会动手。但要是敢碰洞里的东西……”他指了指自己的脸颊，那里有道月牙形的疤，“会被做成‘人蛹’，挂在悬崖上喂蛊虫。”
深夜，刘源被一阵细碎的响动惊醒。帐篷外的篝火已烧成了炭，暗红色的火光里，站着个模糊的身影。那人穿着粗麻蓑衣，脸上画着红色的图腾，手里提着个藤条篮子，正往他们的行囊旁放。
“是送‘路引’的。”林清寒按住他拔刀的手，声音轻得像耳语，“南疆山民敬重寻药人，这是他们的规矩，留下信物就不会为难我们。”
刘源透过帐篷的缝隙看去，只见那人放下篮子就转身走进瘴气，脚步轻得像猫，连落叶都没踩响。等他走远，刘源才敢出去查看，篮子里放着块黑石，石面上刻着个古怪的符号，还有张用树皮做的地图，上面用红漆标出了活脉草的生长地——就在尸蛊洞外的悬崖上，离洞口不过十丈远。
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