第1章 幽灵

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当所有人都戴着面具时，唯一的真话便成了最锋利的武器

寒意尚未从“空心人”的阴影中彻底散去，京城的初春，却先被一桩更诡谲的传闻搅得人心惶惶。

辛诚坐在皇史宬偏厅的窗边，指尖拂过一卷刚修复好的《洪武实录》封皮，目光却落在窗外一株迟迟未发芽的老槐树上。第一卷的风波虽已平息，授勋的嘉奖还在案头，但他心知，那不过是暴风雨来临前，刻意粉饰的平静。真正的暗流，从未停止涌动。

沈青棠轻盈地步入，带来一身微凉的晨露气息。她将一份还带着墨香的市井小报放在辛诚面前，指尖在头版一处轻轻点了点。

“瞧瞧，‘幽灵账簿’……现在满城都在传这个。”

辛诚收敛心神，垂目看去。报道写得语焉不详，却极具煽动性。据传，数日之前，一本神秘的账簿副本，如同鬼魅般，同时出现在了三位朝臣的书房案头。账簿并非记录金银，而是以某种奇特的符号，预言了三人的“天罚”之期。更令人毛骨悚然的是，它详细描述了每人将如何死去——“焚于无名之火”、“溺于无源之水”、“殛于无云之雷”。

荒诞不经。这是辛诚的第一反应。

“装神弄鬼。”他评价道，语气平静。经历了上一案的锤炼，他对于这种故弄玄虚的手段，已有了本能的警惕。

“但愿如此。”沈青棠在他对面坐下，眉宇间却凝着一丝化不开的忧虑，“但这三人，都非无名小卒。吏部文选司主事赵德明，漕运稽查使钱有禄，督造局监事孙怀仁……皆是手握实权，又或身处要害之地的官员。”

辛诚的指尖无意识地在桌面划过。吏部、漕运、工部督造……这三个看似不相关的职位，隐隐勾勒出某种权力的脉络。

“东厂那边有何动静？”他问。

“曹档头派人暗中查探过，那三位大人对此事讳莫如深，均矢口否认收到过什么账簿。府上更是戒备森严，如临大敌。”沈青棠顿了顿，声音压低，“但据‘夜不收’旧部传来的零星消息，赵德明府上这几日的确不太平，请了不止一拨和尚道士做法事。”

辛诚闭上双眼，“无想心域”悄然展开。并非为了推演，而是将沈青棠带来的所有信息——诡异的预言、三位官员的身份、他们的反应、曹焱的暗中调查——如同碎片般投入心湖，静静沉淀。一种模糊的不安感，像水底的暗礁，缓缓浮现。

这感觉，与当初在皇史宬库房发现老宦官尸体时，如出一辙。

他睁开眼，正欲开口，皇史宬院外忽然传来一阵压抑不住的骚动与惊呼。两人对视一眼，同时起身快步走到窗边。