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1931年的洛杉矶，阳光依旧灿烂地照耀在圣莫尼卡海滩上，却驱散不了笼罩在美国上空的阴霾。经济大萧条进入第三个年头，华尔街的崩溃像瘟疫般蔓延至全国，工厂烟囱停止了冒烟，失业人群在救济站前排起长龙。
而在太平洋帕利塞德区一栋隐秘的豪宅内，一场可能改变美国权力格局的会议正在筹备。豪宅的主人是西部工业大亨特纳·史密斯，一个很少出现在报纸头条却掌握着内华达山脉半数矿脉的男人。
管家威廉姆斯检查着餐厅的布置，确保每一处细节都完美无瑕。水晶酒杯在枝形吊灯下闪烁着冷光，雪白的桌布上没有一丝褶皱，十二把红木高背椅整齐地环绕着长桌。
再检查一遍隔音设施。特纳站在二楼栏杆旁吩咐道，手指间夹着一支未点燃的雪茄。他五十出头，灰白的鬓角修剪得一丝不苟，深蓝色西装下的身躯依然挺拔如年轻时期在矿场工作时一样。
已经测试过三次了，先生。威廉姆斯抬头回答，连地下室都听不到这里的谈话。
特纳点点头，目光扫向墙上的挂钟——六点四十五分。客人们应该快到了。他走回书房，从保险箱中取出一份厚重的文件，牛皮纸封面上印着西部崛起计划几个烫金大字。
七点整，第一辆豪华轿车悄无声息地驶入庄园。威廉·伦道夫·赫斯特，《洛杉矶考察家报》的拥有者，美国媒体帝国的统治者，拄着象牙手杖大步走入客厅。他硕大的身躯裹在一件过时的双排扣大衣里，红润的面庞上挂着标志性的傲慢神情。
特纳，你这地方比上次来时更隐蔽了。赫斯特的声音洪亮得与秘密会议的氛围格格不入，连我的司机都绕了两圈才找到入口。
特纳微笑着迎上去：正是我们需要的，比尔。其他人马上就到。
接下来的半小时内，十一位西部最具影响力的人物陆续抵达。霍华德·休斯，那位年轻的航空业奇才，带着眼角新鲜的淤青匆匆进门——据说三天前他亲自试飞新机型时差点坠毁；约翰·d?斯克里布纳，加州政商家族，身上散发着淡淡的钞票气味；爱德华?多希尼，加州石油之王，还有铁路电力大亨亨利?亨廷顿，地产大亨沃尔特坦普尔，银行业代表詹姆斯·伍德，以及几位刻意保持低调的军工企业代表。
当最后一位客人——旧金山航运巨头查尔斯·克劳馥的豪华戴姆勒轿车驶入庭院时，特纳示意威廉姆斯锁上大门，拉上所有窗帘。
餐厅内，侍者为每位客人斟上1926年的波尔多红酒后退出了房间。特纳站在长桌尽头，轻轻敲了敲酒杯。
先生们，他的声音低沉而有力，感谢你们在如此敏感的时刻接受邀请。我想大家都清楚，我们聚集在此的原因绝非寻常社交。
赫斯特不耐烦地挥了挥手：省去客套吧，特纳。在座的没人有时间听开场白。
特纳嘴角微扬：一如既往地直接，比尔。很好。他打开面前的文件夹，先生们知道我为什么发请柬给你们吗？因为在座的都是西部最有实力的家族代表。经济危机已经把东部那些政商家族重创了，这是权力的真空期，我们要趁着真空期夺取这个权力。
一阵低沉的议论声掠过餐桌。多希尼摩挲着酒杯边缘：说具体点，特纳。你所谓的夺取权力是什么意思？
特纳向赫斯特点头示意。媒体大亨站起身，手杖在地板上重重一敲，整个房间立刻安静下来。
先生们，我们都是西进运动的受益者，赫斯特的声音突然变得如演讲般激昂，但是东部那些人从来没有为我们着想过！从西进运动开始，他们一直在吸我们的血——我们的矿产、石油、农产品以低价运往东部，他们的工业品却以高价卖回给我们！联邦政府的政策永远偏向华尔街而不是科罗拉多！
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