第十章
清鸢偶遇卖筐郎，惊觉三郎非旧颜
青州的秋日，天空总像是蒙着一层洗不净的灰纱。苏清鸢坐在前往城外田庄的马车上，透过微微晃动的车帘，望着官道两旁萧索的景象。枯黄的野草伏倒在地，田地里只剩下零星干瘪的秸秆，逃荒而来的流民三三两两，步履蹒跚，脸上刻满了饥饿与麻木。纵然她已暗中布局，积累资本，联络人脉，亲眼目睹这民生多艰的景象，心头依旧像是压了一块巨石。
此去田庄，明面上是依母亲林氏之意，查看庄子上今年的收成与账目，实则是苏清鸢想亲自了解一下青州周边的真实情况，并看看是否有机会将田庄也纳入自己的布局之中——毕竟，乱世之中，稳定的粮食产出比黄金更实在。
马车行至离田庄尚有五六里的一处岔路口，速度慢了下来。前方似乎有些喧闹，堵住了不算宽敞的土路。
“小姐，前面好像是个临时的集市，有些流民和附近村民在摆卖东西，路堵住了。”车夫在外禀报。
“无妨，稍等片刻。”苏清鸢清淡地回应。她并非不谙世事的深闺小姐，深知这等年月，底层百姓为了换取一口活命粮，会拿出家中所有能变卖的东西。
她微微掀开车帘一角，目光平静地扫过外面嘈杂的景象。破旧的草席上，摆放着寥寥无几的货物：几个干瘪的萝卜，一捆捆枯柴，几只瘦骨嶙峋的山鸡，还有一些粗糙的陶罐、木盆，甚至有人卖儿鬻女，哭喊声、讨价还价声、呵斥声混杂在一起，构成了一幅乱世流民图，充满了绝望与挣扎。
她的目光掠过这些，并未过多停留。直到，她的视线定格在路边一个不起眼的角落。
那里站着一个少年，看起来约莫十五六岁，身形瘦削，穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布短褐，脸色因营养不良而显得有些蜡黄。然而，与周围那些眼神麻木或充满哀求的流民不同，这少年的背脊挺得很直，眼神沉静，甚至带着一种与周遭环境格格不入的沉稳。
他面前的地上，整整齐齐地摆放着几件竹编器具——两个背篓，一个箩筐，还有一个造型奇特的细长篓子（那是沈砚尝试编的鱼篓）。与其他摊位上粗糙破烂的物件相比，他这些筐篓显得格外规整、结实，篾条均匀，编织细密，隐隐透着一股子精巧劲儿。
吸引苏清鸢目光的，并非仅仅是这些质量上乘的筐篓，更是那少年本身的气度。他并不像其他小贩那样高声吆喝，只是安静地站在那里，有人问价，便平静地回答，无人光顾时，他便微微垂眸，似在养神，又似在思考。那神态，绝不像一个在生死线上挣扎的普通农家少年，倒像是……像是在蛰伏，在观察。
苏清鸢心中微微一动。这少年，有点意思。
恰在此时，一个穿着体面些、像是附近庄户管家模样的人，踱步到少年的摊前，拿起一个背篓掂量了几下，又用力掰了掰筐沿，脸上露出讶异之色：“咦？小子，你这筐编得可以啊，比老篾匠编的还结实！怎么卖？”
少年抬起头，露出一张清秀却带着菜色的脸庞，正是沈砚。他语气平和，不卑不亢：“大叔好眼力，这背篓用的都是老竹好篾，编得也密实，耐用。换三升粗粮，或者等价的东西都行。”
那管家咂咂嘴：“三升？小子，你这价可不低啊！这年月，粮食多金贵！”
沈砚神色不变：“一分钱一分货，大叔您看这手艺，这耐用程度，值这个价。若是普通的筐，也不敢开这个口。”
管家还在犹豫，旁边另一个也想买筐的村民插嘴道：“沈三郎，你这筐是好，可也太贵了！便宜点，两升麦麸换不换？”
沈三郎？苏清鸢眸光微凝。她记得林护卫之前搜集的、关于沈家村那份粗略情报里，似乎提到过沈铁柱家有个行三的儿子，名字……好像就是叫沈砚？前些时日还传闻差点饿死，后来不知怎的，竟学会了编一手好筐，还因此跟村霸沈大巴起了冲突……
难道就是他？
苏清鸢仔细打量起那个少年。根据情报，那沈家三郎原本是个怯懦内向、不甚起眼的农家子。可眼前这人……虽然衣衫褴褛，面色饥黄，但那双眼眸太过沉静，那通身的气度太过沉稳，面对买家的讨价还价，应对得有条不紊，这绝非一个寻常的、未曾见过世面的农家少年所能拥有。
“不换。”沈砚摇了摇头，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚持，“就这个价。若是嫌贵，大叔可以看看别家。”
那村民嘟囔着“死脑筋”，悻悻地走开了。先前那管家似乎确实看中了筐的质量，咬咬牙，还是从随身的袋子里量了三升杂豆给沈砚。沈砚接过粮食，仔细检查了一下成色，这才将背篓递给对方，微微颔首：“多谢惠顾。”
整个过程，他表现得冷静、理智，甚至带着一种超越年龄的成熟。
苏清鸢的眉头几不可察地蹙起。不对劲。很不对劲。
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