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1、金烬寒
长安城外，延平门三里，几间瓦屋卧在荒径尽头。炊烟袅袅，是裴家三兄弟熬的薄粥。家徒四壁，可门前石墩却磨得油亮——过路的、讨水的、借宿的，总能在此得一碗热汤，半席草铺。兄弟三人孝悌闻名，虽布衣短褐，眉宇间却自有温厚气度。
一日薄暮，有位老人叩门求水。他衣衫敝旧，颜色却奇异地泛着青灰，似蒙了一层久年的尘光。裴大恭敬奉上粗陶碗，清水映着老人枯井般的眼。“老丈何处营生？”裴大问。
“卖些药草，糊口而已。”老人声音沙哑，如秋风刮过空竹管。再问姓氏来历，老人只摇头：“浮萍聚散，何必留名。”自那日起，他便成了裴家柴房常客。兄弟三人待他如自家长辈，一碗粥匀半碗，一床被让半边，经年累月，毫无怠色。
寒来暑往，转眼数年。一日大雪封门，老人倚在灶膛边烤火，火光在他沟壑纵横的脸上跳跃。“观君兄弟，清贫至此，却能恭敬待客，数年如一日，实乃厚德长者。”他枯枝般的手指向门外白茫茫的天地，“积善之家，必有余庆。老朽受惠日久，当为君备数年之蓄。”
裴大连连摆手：“老丈言重！粗茶淡饭，何足挂齿……”老人却已颤巍巍起身，吩咐裴二取几斤炭来。就在堂屋泥地上，他掘出浅坑为炉，引燃炭火。待青烟散尽，炭块烧得正红，他又令裴三取几枚指头大小的碎瓦残砖，投入炉心。
烈焰舔舐，碎砖渐成炽白。老人从怀中摸索良久，取出一个油纸小包，抖落些许灰白药粉，撒向炉中。霎时间，嗤啦一声锐响，一股妖异的紫烟腾空而起，盘旋如活蛇！满屋异香扑鼻，众人欲醉。兄弟三人掩鼻后退，目瞪口呆。
紫烟渐散，炉火已熄。老人用火钳拨开灰烬——那几枚碎砖瓦砾，竟已凝作一整块赤金，沉甸甸卧在余温未散的炭灰里，映得满室生辉！老人用破布裹了金块，塞入裴大手中：“此金成色，足抵寻常黄金双倍。俭省些，够你兄弟数年吃穿了。”
裴大捧着那犹带灼烫的金块，只觉一股寒气从掌心直窜脊梁。金子沉得坠手，那冰冷的触感却仿佛灼伤了他的皮肉。“老丈！这如何使得……”他惶然抬头，灶膛边却只剩一截将熄的柴火，噼啪轻响。门扉微敞，风雪灌入，哪里还有老人的影子？唯余一丝若有若无的奇异药香，固执地缠绕在清寒的空气里，久久不散。
兄弟三人守着那炉冷灰与一块赤金，相对默然。窗外的风雪更紧了，扑打着薄薄的窗纸。那金块在案上幽幽地亮着，像一只沉默而灼烫的眼睛。裴大终于缓缓起身，将金子用旧布层层裹好，深深藏入米缸底层。藏起的，何止是一块点化的黄金？更是对人心幽微处一道无声的叩问。
此后经年，裴家日子依旧清苦如昨。缸底那块黄金，始终未曾动用。他们依然为路人捧出热水，为贫者匀出薄粥。只是偶有夜深人静，裴大添柴时，恍惚又见炉膛紫烟升腾，药香弥漫，那老人枯井般的眼，仿佛仍在火光深处静静注视。富贵点石可得，而一颗温厚如初、贫贱不移的心，才是真正的点金之秘——它比任何金石更沉，也比任何炉火更暖，足以照透漫长岁月里的每一寸清寒。
2
、艾烬龙渊
大唐贞元年间，南海郡的暑气湿重粘人。崔炜斜倚在开元寺斑驳的红墙下，看百戏班子在香火缭绕的庭院里翻腾喧闹。中元节的番禺城，珍玩罗列，人声鼎沸，他却只觉一身轻飘如纸。父亲崔向，昔日监察御史，诗名满长安，最终也只落得个南海从事的冷职，郁郁而终。留给他的，不过一个空空如也的书箱和一身不合时宜的豪侠气。几年挥霍，家业流水般散尽，如今栖身佛寺廊下，连这喧嚣都隔着层隔世的纱。
人潮汹涌处，忽起一阵骚动。一个衣衫褴褛的乞食老妪，被推搡着跌撞而出，“哗啦”一声，撞翻了当垆酒肆的一只硕大酒瓮！清冽的酒浆混着陶片四溅。膀大腰圆的店主勃然大怒，蒲扇般的手掌扬起，眼看就要掴在那枯瘦如柴的脊背上。
“住手！”崔炜不知哪来的力气，排开人群挤了进去。他挡在老妪身前，那店主见他虽衣着半旧，眉宇间却自有一股落拓贵气，高举的手掌不由顿在半空。“瓮钱几何？”崔炜声音不高，却清晰。
“一缗钱！”店主粗声道。
崔炜低头看了看自己身上唯一还算体面的半旧青布外衫，苦笑一下，随即利落地脱下，往案上一拍：“以此相抵，够否？”那青衫虽旧，料子却是上好的吴绫。店主一愣，抓过衣衫掂了掂，哼了一声，算是揭过。人群嗡嗡议论着散去。
老妪抬起浑浊的眼，深深看了崔炜一眼，没有道谢，只将枯瘦的手探入怀中，摸索半晌，掏出一小束用草绳扎着的干枯艾草，塞进崔炜手中。那艾草颜色深褐，叶片细瘦蜷曲，散发着一股奇异的、略带辛辣的草木清气，与市井酒气截然不同。
“老婆子别无所长，唯善灸治赘疣。”老妪的声音干涩如裂帛，“此乃越井冈顶所采艾绒，非同寻常。遇疣赘，燃此一炷，非但病除，更添……”她顿了顿，嘴角似乎牵动了一下，“更添美艳。郎君收好。”言罢，不待崔炜反应，她已转身，佝偻的身影如一滴水融入人海，瞬息不见。崔炜握着那束轻飘飘的艾草，只觉掌心微温，恍然如梦。
几日后的海光寺，香客寥寥。崔炜踱步殿后，见一老僧趺坐诵经，左侧耳廓上赫然生着一个鸽卵大小的肉瘤，紫红油亮，甚是碍眼。他心头一动，想起怀中那束奇艾。与老僧攀谈几句，便道：“小子或可一试，为大师除此累赘。”老僧半信半疑，却也点头应允。
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