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山间的清晨，空气清冷而湿润，带着草木的芬芳。苏璃几乎一夜未眠，木老那句意味深长的“好自为之”和营地隐约的戒备感，让她无法放松。天刚蒙蒙亮，她便起身走出木屋，想更仔细地观察这个所谓的“避世之所”。
营地已然苏醒，人们沉默而有序地忙碌着。有妇人在溪边浣衣，有壮汉在修理工具，几个半大的孩子则在空地上练习着简单的拳脚，动作有板有眼，绝非嬉闹。一切都显得平和，却又透着一股难以言喻的纪律性。
苏璃信步走向溪边，与浣衣的妇人搭话，称赞此地清幽。妇人只是腼腆地笑笑，并不多言。她又走向那几个练武的孩子，询问他们练的是什么功夫。其中一个年纪稍大的男孩警惕地看了她一眼，生硬地回答：“阿爷教的，强身健体。”便不再理会她。
这种有意识的疏离和保密，让苏璃更加确信，这个营地绝不普通。她注意到，营地边缘的树林里，似乎有了望哨的痕迹。
这时，木老拄着烟杆走了过来，脸上依旧是那副慈祥的笑容：“苏姑娘起得真早，昨夜休息得可好？”
“多谢木老收留，睡得很好。”苏璃收敛心神，决定主动试探，“晚辈看此地众人，行动有序，气度不凡，不似寻常山民，倒像是……训练有素的军旅之人？”
木老抽烟的动作微微一顿，眼中精光一闪而逝，随即呵呵笑道：“姑娘好眼力。不瞒你说，我们这些老骨头，年轻时大多在行伍里混过几日饭吃。如今天下不太平，官府苛政，匪患丛生，我们这些厌倦了厮杀的人，便寻了这处地方，图个清静，自给自足罢了。”
这个解释合情合理，但苏璃敏锐地捕捉到了他话中的含糊其辞——“行伍里混过”，是哪里的行伍？为何偏偏选择这与世隔绝、却又靠近禹工遗刻的深山？
早膳是简单的粟米粥和咸菜。用饭时，木老看似随意地问道：“苏姑娘昨日说遭遇山匪，不知是何处匪类如此猖獗？这附近山野，老夫还算熟悉，或许能帮姑娘指点一二归途。”
苏璃心中警惕，面上却不露声色：“是一伙流窜的马匪，装扮杂乱，口音也杂，晚辈慌乱中未能辨清来历。至于归途……实不相瞒，晚辈家中已无亲人，商队也散了，如今已是无家可归之人。”她适时地流露出几分恰到好处的落寞与迷茫。
木老深深地看了她一眼，没有再追问，只是叹了口气：“乱世浮萍，相逢是缘。姑娘若暂无去处，不妨在此多住几日。我们这里虽清苦，但胜在安全。”
饭后，木老带着苏璃在营地周围散步，美其名曰熟悉环境。路过一处正在打造农具的工棚时，苏璃注意到他们使用的淬火技巧颇为独特，虽然简陋，却暗合某种提升金属韧性的原理，与她从禹工遗刻中学到的知识有异曲同工之妙，但更为粗浅原始。
她忍不住驻足，轻声点评了一句：“若将淬火水温再降三分，反复三次，刃口或更坚韧。”
正在打铁的中年汉子闻言一愣，惊讶地看向苏璃。木老眼中也闪过一丝诧异，随即笑道：“没想到姑娘还精通此道？”
苏璃谦逊道：“略知皮毛，家中原是开铁匠铺的，耳濡目染罢了。”她巧妙地将知识来源合理化。
木老目光深邃，不再多言，但苏璃能感觉到，他对自己的“身份”又信了几分，或者说，兴趣又浓了几分。
是夜，苏璃刚躺下，便听到极轻的叩门声。开门一看，竟是木老独自一人站在门外，月色下他的面容显得格外严肃。
“姑娘，请随老夫来。”木老低声道，转身走向营地后方一片幽静的竹林。
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