矿坑深处的压抑几乎凝成实质。击退虎爷的短暂振奋，早已被寒冷、饥饿和无处不在的危机感吞噬殆尽。最后一点能入口的东西已经分完，水囊也快要见底。王婶的女儿因为饥饿和寒冷，发起了低烧，蜷缩在母亲怀里微弱地呻吟着，每一声都敲打在众人的心尖上。
小豆子徒劳地抖搂着空荡荡的面粉袋，赵锤沉默地用石头打磨着一根钢筋，试图让它更锋利些，眼神却有些空洞。石头靠在岩壁上，耳朵警惕地捕捉着矿坑外的任何风吹草动，但疲惫已经让他的反应慢了许多。
“苏姐……”小豆子的声音沙哑得几乎听不清，“我们……是不是要死在这里了？”
苏璃舔了舔干裂的嘴唇，胃里火烧火燎的绞痛让她意识异常清晰。她看着眼前这群将性命托付给她的人，一股强烈的责任感压过了生理上的虚弱。
“不会。”她的声音不大，却带着不容置疑的力量，“天无绝人之路。我们之前能造出肥皂，能挡住虎爷，现在也一定能找到活下去的路。”
她强迫自己站起来，身体因为虚弱晃了一下，但很快稳住。“躲在这里只有死路一条。我们必须主动出击，寻找食物、水源，更重要的是，一个真正安全的据点。这个矿坑，目标太大了。”
苏璃将最后一点水分给每个人，润了润几乎要冒烟的喉咙，开始部署。
“赵师傅，你经验丰富，和石头一起，往西边那条看起来更干燥的坑道探。注意观察岩壁，找找有没有裂缝、侧洞，或者动物活动的痕迹。安全第一，遇到任何不对，立刻退回。”
“小豆子，你跟我往东边去，那边潮气重，找到水源的机会更大。王婶，你留在这里照顾孩子，保持隐蔽，用我们约定的方式联系。”
这是无奈的冒险，也是唯一的生机。四人分成两组，握紧简陋的“武器”，深吸一口气，再次踏入矿坑迷宫般的黑暗之中。每一步都踏在未知上，黑暗中仿佛有无数眼睛在窥视。
苏璃和小豆子沿着东侧坑道艰难前行。空气越来越潮湿，岩壁上的水珠汇聚成细流滑落。果然，在穿过一段尤其狭窄的通道后，他们听到了一丝清晰的滴水声。循声而去，在一个岩缝下方，发现了一个小小的水洼，水质看起来还算清澈。
“水！苏姐！找到水了！”小豆子几乎要哭出来，扑过去用手捧起水就要喝。
“等等！”苏璃拦住他，仔细观察着水洼周围。就在水洼边缘的软泥上，她发现了一个清晰的脚印！那脚印不大，鞋底的花纹很奇特，是一种规则的几何图案，绝非自然形成，也绝不是虎爷或其手下那种粗劣的靴印。脚印很新，指向矿坑更深邃的黑暗。
有人！而且是不久前刚来过这里的人！苏璃的心瞬间提到了嗓子眼。是敌是友？是偶然的流浪汉，还是……一直窥视着他们的那双“眼睛”？
她示意小豆子保持绝对安静，两人小心翼翼地灌满水囊，然后沿着脚印的方向，警惕地向前摸索。
与此同时，赵锤和石头那边也有了重大发现。他们在一个堆满废弃矿石的角落后面，发现了一个被巨大石块半掩的洞口。费力搬开松动的石块后，露出一个仅容一人弯腰通过的入口。里面漆黑一片，但用手试探，能感觉到有微弱的空气流动，而且空间似乎不小。
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