扬州城的清晨笼罩在蒙蒙细雨中。
清辞一行人弃舟登岸时，天色刚亮。码头上已有早起的船工和货贩，见到这支衣衫带血、神色冷峻的队伍，纷纷避让。
“陛下，先去行宫吗？”晚棠问。她手臂上的刀伤已经简单包扎过，但血色仍从布条里渗出来。
清辞摇头：“去盐运使司衙门。朕要看看，这扬州的官，到底还听不听朝廷的。”
盐运使司衙门在城东，朱漆大门，石狮威严。但此刻大门紧闭，连个值守的衙役都没有。
李岩上前叩门，半天才有个睡眼惺忪的门房探出头来：“谁啊？大清早的……”
话没说完，看见门外这阵仗，吓得一哆嗦。
“钦差驾到，叫你们盐运使出来接驾！”李岩亮出腰牌。
门房连滚带爬地去了。一盏茶工夫，衙门里一阵骚动，一个四十多岁、穿着常服的官员匆匆迎出来，身后跟着几个属官，个个神色惶恐。
“下官扬州盐运使周文焕，不知钦差驾到，有失远迎……”为首官员跪地叩首，话说到一半，抬头看见清辞的脸，声音戛然而止，脸色瞬间惨白，“陛、陛下……”
清辞摘了帷帽，露出一张虽疲惫却威仪不减的脸：“周大人认得朕？”
“臣……臣在去岁万寿节时，曾赴京朝贺，有幸得见天颜。”周文焕伏地不敢抬头。
“那很好。”清辞径自往衙门里走，“起来说话。朕的行踪，不得外传。”
“是、是……”
盐运使司衙门正堂，清辞在主位坐下。周文焕等人垂手立在堂下，大气不敢出。
“周大人，朕问你，”清辞开口，声音不大，却字字如刀，“扬州盐运，一年额定盐引多少？”
“回陛下，定额三百万引。”
“实际发放多少？”
周文焕额上冒汗：“也、也是三百万引……”
“是吗？”清辞从怀中取出从染坊搜出的账本，扔在他面前，“那这上面记录的，徐天麟去年从你这拿走的四百五十万引盐引，是哪里来的？”
账本落地的声音在寂静的大堂里格外清晰。
周文焕腿一软，跪倒在地：“陛下明鉴！这、这账本定是伪造！臣从未多发盐引，那徐天麟虽然是大盐商，但也只能按额领取……”
“那这些呢？”清辞又扔出一叠书信。
周文焕捡起一封，只看了一眼，就瘫坐在地。信上是他亲笔写的，承诺给徐天麟额外盐引，并约定分成。落款处，还有他的私印。
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