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回江南的路，比北上时更难走。
深秋的运河，水势渐缓，两岸的芦苇已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。御船换成了官船，虽然依旧气派，但少了那份皇家的威仪。清辞站在船头，看着两岸熟悉的风景，心中却无半分喜悦。
皇帝封的“江南安抚使”，听起来风光，实际上是把烫手山芋扔给了她。金牌在手，节制江南军政，但朝中多少人盯着这个位置？江南旧部又真的会听命于一个十六岁的女子？还有拓跋宏，那个在运河上派人凿船杀她的“未婚夫”……
“清辞，风大，进去吧。”沈如月从舱里出来，给她披上斗篷。
“娘，您说，我们真的能稳住江南吗？”清辞问。
沈如月沉默片刻：“尽力而为。至少，比让朝廷直接接管好。那些京官，不懂江南，只会盘剥。”
是啊，至少她了解江南，了解这里的百姓。清辞握紧栏杆。可是了解归了解，她能做什么？赋税要收，军备要整，夷狄要防，还有那些藏在暗处的复国会余孽……
船行到第五天，进入江南地界。两岸的景色明显不同了——稻田已经收割，留下整齐的稻茬；桑园里，农妇在采摘最后的桑叶；水面上，渔船往来，渔歌悠扬。看似平静，但清辞能看见，码头上多了许多官军，城墙上插着陌生的旗帜。
“那是谁的兵？”她问随行的太监。
太监是皇帝新派的，姓王，三十多岁，脸上总是挂着假笑：“回安抚使，那是朝廷新调的驻军，镇守江南各府。”
“调了多少？”
“三万。”王太监道，“皇上说，江南不稳，需要重兵震慑。”
三万……清辞心中一沉。江南原本的驻军只有一万，加上麒麟卫三千，勉强能维持秩序。现在突然多了三万朝廷兵马，这哪里是“镇守”，分明是监视。
船在苏州码头靠岸。码头上，陆文渊带着江南旧部的核心成员等候，但人数明显少了。清辞看见，他们身后站着许多陌生的面孔，穿着朝廷的官服，眼神警惕。
“臣陆文渊，恭迎安抚使。”陆文渊上前行礼，但神色疲惫，鬓边多了许多白发。
清辞下船，扶起他：“陆伯伯，不必多礼。这些天辛苦您了。”
“应该的。”陆文渊低声道，“清辞，江南的情况……不太好。”
清辞点头，示意她明白。她转向那些朝廷官员：“各位大人辛苦了。本官奉旨安抚江南，日后还请多多指教。”
官员们纷纷行礼，但态度疏离。为首的是个四十多岁的中年人，穿着三品文官服，面白无须，眼神精明：“下官江苏巡抚陈志远，奉旨协理江南事务。安抚使一路辛苦，请先回府歇息，明日再议政事。”
江苏巡抚？朝廷什么时候派了巡抚？清辞看向陆文渊，后者微微摇头。
“有劳陈大人。”清辞不动声色，“那就明日再议。”
她被迎上一顶八抬大轿，一路抬往“安抚使府”。那是原本的苏州知府衙门，现在改成了她的官邸。府邸很大，三进三出，丫鬟仆役站了一院子，都是新安排的。
清辞住进后院正房。房间布置得很精致，但陌生。她坐在床边，看着窗外的假山水池，心里空落落的。
“清辞。”晚棠推门进来，声音有些颤抖。
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