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栖霞山的雾,比江上更浓。
这不是寻常的水雾,而是带着硫磺气息的温泉雾,从山腹深处蒸腾而起,笼罩着整片山林。三人弃船登岸时,天色已近黄昏,夕阳在雾中晕开一团血色光晕,给山林镀上一层诡异的金红。
容华长公主走在最前,她对这片山林很熟悉——二十年前,她还是少女时,常随先帝来此祭天。那时山中有皇家汤泉宫,有钟鸣鼎食的宴饮,有王公贵胄的车马如龙。而如今,山路荒芜,石阶长满青苔,宫阙早已倾颓,只有温泉还在兀自蒸腾着千年不绝的热气。
“祭天台在山顶。”容华长公主拨开垂下的藤蔓,“但女真萨满不会去那里。他们若真藏身山中,必在温泉源头附近——那里地热最盛,符合他们‘火神崇拜’的教义。”
山路越走越险。有些路段已经塌陷,只能贴着岩壁小心挪步。晚棠始终走在清辞外侧,一手扶着她,一手按着刀柄,警惕地环顾四周。林间太安静了,连鸟鸣声都没有,只有温泉汩汩的流淌声,像大地的心跳。
行至半山腰时,前方突然出现一片开阔地。那是一片天然的温泉池,池水碧绿如翡翠,水面上热气氤氲。池边立着几尊残破的石像,依稀能看出是古代祭祀用的神兽。
“这是前朝留下的‘洗尘池’。”容华长公主轻声道,“传说在此沐浴,能洗去尘世罪孽。先帝在位时,每年冬至都会率百官来此祭拜。”
清辞走近池边,发现池水边缘的岩石上刻着一些奇怪的符号。不是汉字,也不是女真文,而是一种扭曲如蛇形的文字,在暮色中泛着暗红的光泽。
“这是萨满文。”容华长公主蹲下细看,“写的是……‘以火净罪,以血献祭’。果然,他们在这里举行过仪式。”
晚棠忽然指向池水中央:“你们看那里!”
温泉池中心,水面上漂浮着一些东西。仔细看,是花瓣——但不是寻常的花,而是一种血红色的花,花瓣肥厚,边缘带着锯齿,在热水中缓缓旋转。
“曼珠沙华?”清辞皱眉,“这种花只开在秋季,现在才初夏……”
“是‘彼岸生’,曼珠沙华的变种。”容华长公主脸色凝重,“女真萨满用特殊药水培育,能让它在任何季节开放。他们相信此花能沟通阴阳,召唤亡灵。”
话音未落,池水突然翻涌起来!那些血红色的花瓣聚集在一起,形成一个诡异的图案——赫然是九头蛇图腾!
“退后!”晚棠一把将清辞拉开。
几乎同时,池中窜出数道黑影!那不是人,也不是动物,而是一种介于两者之间的怪物——它们有人的四肢,却长着蛇类的鳞片和竖瞳,口中发出嘶嘶的声响,速度极快,直扑三人而来!
“蛊尸!”容华长公主惊呼,“他们已经炼成了!”
晚棠拔刀迎战。她的刀法快如闪电,一刀劈中冲在最前的蛊尸,刀刃砍在鳞片上竟溅出火星!那蛊尸吃痛,却未倒下,反而更加疯狂地扑来。
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