天刚蒙蒙亮，上书房的铜鹤香炉就飘起了檀香，混着墨汁的味道，像极了陈默前公司那间常年开着加湿器的会议室。他坐在紫檀木案后，指尖捻着那串刻着“王”字的蜜蜡佛珠——这是苏晴一早托人送来的，珠子上的盐粒早已被擦去，可那冰凉的触感，总让他想起赵磊送来的账册上，那几处被刻意涂改的数字。
“陛下，户部尚书周大人到了。”李德全的声音压得很低。
陈默抬眼，见周尚书颤巍巍地捧着一摞账册进来，官帽歪在一边，走路时腿都在抖。这模样让陈默想起前公司那个做假账被审计抓包的财务主管，也是这副“天塌了”的神情。
“周大人，”陈默把佛珠往案上一放，声音平静，“江南盐税的账册，你都带来了？”
周尚书“扑通”一声跪下，账册散了一地：“陛下饶命！臣……臣有罪！”
陈默没理他，反而看向站在一旁的赵磊：“赵侍郎，你查的盐场记录，也念给周大人听听。”
赵磊清了清嗓子，展开记录册：“回陛下，江南盐场近三年产盐量共计一百二十万石，按每石三两银子算，应入库三百六十万两。但户部账册上只记了二百五十万两，差额一百一十万两——其中，有八十万两的出库记录，签字人是‘王坤’，却没有对应的入库签收。”
他特意加重“签字人”三个字，像极了编辑在稿件上标红错别字的架势。
周尚书的脸瞬间惨白如纸：“是王坤！是他扣下了银子，臣……臣不知情啊！”
“不知情？”陈默拿起那串蜜蜡佛珠，对着光晃了晃，“那这串珠子，周大人认得吗？”
珠子内侧的“王”字在晨光里格外清晰。周尚书的瞳孔猛地收缩，嘴唇哆嗦着说不出话。
“这是江南盐运使王坤献给太后的贡品，”陈默的声音陡然转冷，“用贪墨的盐税买的。周大人，你掌管户部，要说对‘王坤’这个名字一无所知，未免太说不过去了吧？”
这话像把钝刀，慢慢割开周尚书最后的防线。他趴在地上，汗珠子砸在青砖上：“臣……臣知道他给太后送过礼，但臣不敢问……太后说，这是‘江南的心意’，让臣……让臣把账册‘做平’……”
“做平？”陈默冷笑，“前几日朕看账册时，就发现户部的‘平’，是用米汤粘了新纸，盖住了旧数字——这手法，比我前公司那几个做假账的还拙劣。”
他这话是说给赵磊听的——昨晚他们碰头时，赵磊特意教了他几个“古代改账小技巧”，说穿越文里总这么写。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏：“太后娘娘驾到——”
陈默和赵磊对视一眼，都从对方眼里看到了“果然来了”的了然。林薇昨晚派人传的话：“御花园的花开得密了，小心挡着路。”意思是太后要出手干预了。
太后拄着龙头拐杖走进来，目光扫过地上的账册和跪着的周尚书，最后落在陈默手里的佛珠上。
“皇帝这是在审案子？”太后的声音慢悠悠的，听不出喜怒，“不过是些盐税账目，犯得着动这么大肝火？”
“母后，”陈默起身行礼，手里却没放下佛珠，“一百一十万两银子，够边关将士半年的军饷，不是‘些账目’。”
“江南水患刚过，盐运使想给哀家修佛堂祈福，也是一片孝心，”太后的拐杖在地上顿了顿，“至于银子……许是记账的人糊涂，记错了数字呢？”
第五章：上书房的“质证局”
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