杏花叶家里，叶琼将一张纸片放入香炉之中，看着火焰将纸片侵吞殆尽。
近几日，有关邹老先生和苏青义的流言在京城内甚嚣尘上，起初只是国子监的学生夸赞苏青义在胡祭酒病重期间勤勤恳恳亲力亲为，将国子监管辖得很好。之后，又不知是谁夸赞起了邹老先生，又将苏青义与邹老先生作对比，说士林之中后生可畏。
外院每日都会送来京中的各种流言交给叶琼甄别，对于这几则流言，叶琼原本并不在意。
只是，苏青义是长房的堂婶苏氏的父亲，还是国子监的司业，这流言又和师父邹老先生扯上了关联，因此叶琼总觉得这事儿处处透着诡异。
和苏青义有关的流言，难道是和国子监祭酒之位空缺一事有关？
国子监祭酒之位的决定若是出了变故，哥哥和琅堂哥要进国子监的事情也会受到影响……
叶琼陷入深思，却在此时听到流莺进来禀报说：“姑娘，邹老先生和余老夫人来访，说是要来借住几天。”
叶琼一怔，师父怎会突然来访？还要借住几天？
叶琼当即起身，刚走进会客厅中，就见邹老先生在拿着牙签插着叶家的茶点吃，师母余氏面含歉意地坐在另一侧，小书童楚风双腿悬空地坐在圈椅里吃着糖，还有邹老先生的两个仆人，正拘谨地坐在小绣墩上，手都不知道往哪里放。
叶琼见这番情形，眼中不禁带上了笑意，说：“师父，你若要来叶府住，我自然是欢迎的。只是，下次记得先和我说一声呀，我好早点给您收拾个院子出来，您过来的时候，也能住得舒服些。”
邹老先生似乎有些羞躁，不好意思答话，还是师母余氏说：“这几天国子监祭酒的流言甚嚣尘上，我们不堪其扰。本来呢，我们是打算回邹家的，但是等马车走到了邹家门口，才知道他们一家子都去城外的温泉山庄过冬了，年后才回来，所以才调转了方向来找了你。”
邹老先生的胡子抖了抖。
他知道叶府近日要办婚礼，应该很是忙乱，原本也是不好意思打扰的。但是，他怎么会知道自己那做山长的侄子，去温泉山庄居然不给他递个消息，不对，应该说这么好的事情居然都没叫上他！
叶琼轻笑出声说着无妨，但听到师母提到了国子监祭酒的流言，又蹙起了眉头，先对几人说道：“既然来了，不如就住下来吧，我哥哥住的地方隔壁还有个空着的院子，虽然有些小，但离前院和侧门都很近，也方便你们进出。”
叶琼的余光瞥见了杜鹃走进了会客厅，知道她大概有话要说，便又笑着说道：“如今快到中午了，那边的院子收拾出来还需要些时间，师父、师母和小师弟不如现在这里用用茶吃吃点心。我先去厨房那边盯着他们备一桌席上来，就先失陪了。”
邹老先生和余氏是不请自来的客人，自然不会多说，只说“你忙你的就好”。
叶琼退了下来，一边穿过叶府的花园向大厨房走去，一边听着杜鹃说话：“近来京中的流言奇怪得很，像是有人操控似的，每日一变。昨日还有人夸邹老先生学识渊博、当为士林典范呢，今日又有人说国子监司业苏青义，就是姑娘您的大堂嫂苏氏的父亲，学富五车、汗牛充栋，说如不是苏司业在胡祭酒重病的这段时间暂时接管了国子监之事，国子监就不会是现在这般井井有条的模样。”
杜鹃说到这里，神情有些犹疑，叶琼发现了这点，和她一起走到了一株腊梅树下，说：“说吧，还有什么消息？”
杜鹃这才说道：“还有流言说……说苏司业在学问上的造诣可以与邹老先生相较，甚至在如何教导学子上比邹老先生还要见解独到，说苏司业是当世少见的完人……”
叶琼听得心惊，尤其是到最后一句“完人”的时候，原本搭在花枝上的手不由得一个用力，便掐下一朵花来。
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