这是自朱棣登基以来，气氛最肃杀的一次朝会。奉天殿内外，锦衣卫、御前侍卫层层布防，刀出鞘，弓上弦，连空气都仿佛凝固了。百官垂首肃立，无人敢动，无人敢言。所有人都知道，今日，将决定太多人的命运。
朱棣端坐龙椅，一身十二章衮服，头戴十二旒冕，面色如铁。他面前御案上，堆着三摞卷宗：左边是楚王朱桢与沐晟往来的密信、账册；中间是刘全、沐掌柜等一干人犯的供词；右边是李景隆从武昌带回的，楚王府密室内搜出的起兵方略、兵力调配图、联军盟约。
“带人犯。”朱棣开口，声音不高，却如冰刃划破死寂。
锦衣卫押上一串人。为首的是楚王朱桢，他已除去王冠，身着囚衣，但背脊挺得笔直，眼神桀骜。其后是湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩，三人面如死灰，浑身发抖。再后是刘全、沐掌柜等从犯，皆瘫软如泥。
“朱桢，”朱棣直呼其名，“你可知罪？”
“臣弟无罪。”朱桢昂首，“四哥，不，陛下，你罗织罪名，构陷亲弟，与隋炀帝何异？”
“构陷？”朱棣拿起一份盟约，展开，“‘楚王朱桢、黔国公沐晟、湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩，盟誓于天：清君侧，诛李景隆，还政于贤……九月十五，会师武昌，顺江而下，直取南京。’这盟约，是你亲笔所书，加盖王印。可是构陷？”
朱桢脸色微变，但强辩：“那、那是酒后戏言，作不得数！”
“戏言？”朱棣又拿起起兵方略，“兵力部署，进军路线，粮草调配，连攻破南京后如何封赏都列得清清楚楚。这也是戏言？”
“这……”
“还有，”朱棣指向那堆密信，“你与沐晟往来书信，邀其起兵，许以裂土封王。与湘、代、岷三王密约，各出兵一万。与边将陈亨、吴高勾结，私售军火，散布谣言。桩桩件件，人证物证俱在。朱桢，你还有何话说？”
朱桢终于崩溃，跪倒在地：“四哥！臣弟糊涂！臣弟是怕……怕你削藩，怕你学父皇，鸟尽弓藏！臣弟只是自保，绝无谋逆之心啊！”
“自保？”朱棣起身，走下御阶，走到他面前，“你集结六万大军，顺江而下，要取朕的南京，这是自保？你要清君侧，诛李景隆，可李景隆所做，皆是奉朕旨意。你要清的，不是君侧，是朕！”
他转身，看向湘、代、岷三王：“你们呢？也是自保？”
三王扑通跪倒，以头抢地：“陛下饶命！臣等是被六哥蛊惑！一时糊涂！求陛下开恩！”
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