民国元年（1912年），春寒料峭，滇西鸡足山却笼罩着比寒冬更刺骨的肃杀。
“革命”的浪潮席卷九州，“破除迷信，兴办新学”的口号响彻云霄。这股飓风，裹挟着对旧时代一切的否定，也猛烈冲击着千年佛门。云南新军将领李根源，这位辛亥革命的骁将，笃信科学救国，视宗教为愚昧毒瘤。他亲率一标（约千人）荷枪实弹的滇军，杀气腾腾地扑向这座享誉西南的佛教名山——鸡足山！军令如山：“捣毁寺庙，驱逐僧尼，收缴庙产，充作军饷学堂！”
山雨欲来风满楼。祝圣寺内，人心惶惶。大小僧众面色惨白，如惊弓之鸟，更有甚者已收拾细软，准备星夜遁逃。焦灼绝望的气氛如同浓雾，弥漫在每一尊佛像悲悯的眉宇间。
“虚云长老！您快拿个主意吧！”
“官兵已到山脚！火炮都架起来了！”
“留得青山在啊，长老！暂避锋芒吧！”
众僧围住方丈室，声泪俱下地恳求。虚云盘坐蒲团之上，双目微阖，手中念珠一颗一颗缓缓捻动，面容沉静得如同古井深潭。山外的杀伐之气，山内的惶惶人心，似乎都被隔绝在他周身三尺之外。
良久，他缓缓睁开眼，目光澄澈如洗，扫过一张张惊惧的脸庞。
“诸位稍安。”声音不高，却带着奇异的穿透力，瞬间压下了满室的嘈杂，“佛门清净地，非争杀之所。佛法慈悲，亦非刀兵可毁。老衲自有道理。”
言罢，他起身，整了整身上那件洗得发白、打着补丁的旧袈裟。没有披上象征方丈威严的金襕袈裟，也未执锡杖拂尘。他只身一人，步履沉稳，缓缓走出祝圣寺山门，如同一位寻常老僧出门散步。
山门外，杀气冲天！
数百名滇军士兵，枪刺如林，在阳光下闪烁着冰冷的寒光。黑洞洞的枪口，齐刷刷对准了寺门。几门新式山炮，炮口狰狞地昂起，直指山顶殿宇。空气紧绷如弦，只待指挥官一声令下，便是玉石俱焚！
李根源一身笔挺的将官呢制服，腰挎军刀，立于阵前。他面容冷峻，目光锐利如鹰隼，审视着这座在他眼中象征着“落后腐朽”的宗教堡垒。当看到寺门洞开，只走出一个形销骨立、衣着朴素的老和尚时，他浓眉微蹙，闪过一丝诧异与不屑。
虚云视若无睹，径直走下石阶，穿过弥漫着硝烟味的肃杀军阵，一步一步，走向李根源。士兵们下意识地握紧了枪，枪口随着他的移动而转动。他步履从容，僧袍在料峭的山风中微微摆动，如同浊浪中逆流而上的孤舟。
终于，他在李根源马前丈余处站定。目光平和地迎上对方审视中带着轻蔑的眼神。
“来者何人？”李根源声音冷硬，带着居高临下的威压。
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