第5章 之卉之死

夜幕低垂，之卉终于从繁重的杂务中抽身，脚步轻快地迈向自己的小屋，满心期待着能在这宁静的夜晚寻得一丝休憩。

恰在此时，宸懿沫手捧一碗热气腾腾的汤羹，悄无声息地步入之卉的房间，打破了夜的寂静。之卉抬眼望去，心中不免惊讶，小姐何时对下人有过如此温情之举？

“之卉，来，先坐下。”宸懿沫轻声细语，将手中的汤轻轻置于桌上，随后优雅落座。

“小姐，这……奴婢怎敢承受？”之卉眼中满是难以置信，目光中闪烁着疑惑。

“之卉，你且坐下。”宸懿沫微微一笑，语气中带着几分不容置疑的坚定，“今日你的表现着实可圈可点，本小姐特地以此汤作为奖赏。”说着，她将汤碗轻轻推向之卉。

之卉心中虽喜，却也暗自思量，小姐平日里从不因小事赏赐，今日怎会如此反常？然而，喜悦之情终究占了上风，她笑着回应：“小姐，这都是奴婢分内之事。”

“那便快些享用吧！”宸懿沫催促道。

之卉端起汤碗，心中却涌起一丝犹豫。小姐的反常让她心生疑虑，但转念一想，或许是自己多虑了。正当她准备一饮而尽时，宸懿沫的声音打断了她的思绪：“怎么，难道还怕我害你不成？”

“不是的，小姐，奴婢绝无此意。”之卉连忙解释，随即毅然决然地喝下了那碗汤。

见状，宸懿沫的嘴角勾起一抹诡异的笑容，眼中闪烁着复杂的光芒：“之卉，你跟了我这么多年，我对你如何，你心里应该比谁都清楚。”

“小姐的恩情，之卉铭记五内，日后定当更加尽心侍奉。”之卉边说边擦拭着嘴角，全然不知危险已悄然逼近。

“只可惜，这样的机会恐怕不会再有了。”宸懿沫的脸色瞬间阴沉下来，狠厉之色溢于言表。

之卉闻言，望着宸懿沫那似笑非笑的面容，心中顿时恍然大悟，但为时已晚。毒性迅速蔓延，她的腹部如刀绞般疼痛，呼吸也变得愈发困难，仿佛有千斤重石压在胸口，双手紧紧扼住喉咙，艰难地吐出几个字：“小姐，你……”

“对不起，之卉。”宸懿沫的声音中带着一丝哀伤，但更多的是决绝，“宸懿筱已经开始追查此事，为了我的声誉，我不得不这么做。我相信，你会理解我的。”说完，她转身打开房门，冷声吩咐：“来人，处理干净。”

两名黑衣人应声而入，迅速将之卉的尸体抬走，消失在夜色之中。宸懿沫望着之卉倒下的身影，心中竟未泛起一丝波澜，只留下一声冷漠的轻哼，便转身离去，任由夜色吞噬一切。

月光皎洁，星辰稀疏，城郊之外，夜色如墨，万籁俱寂。

时光仿佛在这幽暗的角落凝固，不知几何，两名黑衣人影在昏暗中忙碌，他们将一块块沉重的石头掷入一个浅浅的土坑，动作机械而冷酷。几番轮回后，石头被黄土匆匆掩盖，而那土坑之下，是之卉冰冷的躯体，她的面容扭曲，死状凄惨，嘴角凝结着干涸的血迹，诉说着生前未尽的绝望。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的沉寂。黑衣人惊慌失措，匆匆收尾，胡乱地将剩余的土壤倾泻于坑上，随后如鬼魅般消失在夜色深处。夜空中，乌鸦的叫声愈发凄厉，为这不祥之地添了几分阴森。

转至北苑，宸懿筱的居所——宸懿筱厢房内，烛光摇曳，映照着她焦急等待的身影。她坐在书桌前，双手紧握，目光不时投向窗外，心中五味杂陈。

恰在此时，花扶一脸沮丧地踏入门槛，脚步沉重。宸懿筱见状，连忙起身迎了上去，急切地问道：“小花扶，怎么样了？她可曾开口？”

花扶轻叹一声，眼神中满是无奈：“小姐，我实在是尽力了。无论是软语相求还是严词质问，之卉始终牙关紧闭，既不承认，也不愿透露那晚的丝毫细节。”

宸懿筱闻言，嘴角勾起一抹早有所料的苦笑：“这也在我预料之中。人心之坚，往往超乎想象。一次不成便再来一次，两次不行还有三次，只要我们不放弃，真相总有大白的一天。”她轻轻拍了拍花扶的肩，以示慰藉，眼中闪烁着坚定与不屈。

接下来的数日，花扶日复一日地前往西苑寻找之卉，却被告知二小姐已获准归家探亲数日，使得调查之事暂且搁置，未有丝毫进展。

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