雨水顺着窗棂滑下，在泥地上砸出一个个小坑。甘草站在东厢房内，掌心仍残留着方才水珠渗过的湿意。他摊开手掌，灰白粉末浮于水膜之上，未化。
这不是苍术残渣。
他指尖轻捻，粉末颗粒细密如霜，遇水不散，反凝成微粒浮起。这与老林洞石灶中焚烧未竟之毒时留下的灰末一致——第七味丹参炼化后若无甘草调和，药性逆冲，伤人神智。三人昏厥、抽搐、口吐白沫，并非寒毒入络，而是同一毒源所致。
点心是载体。
他转身走向案几，取出瓷杯残片，将剩余粉末倾入小碟，又从怀中抽出账册，翻至末页。那行“注：增购苍术三斤”的墨迹压在油渍之上，笔锋顿挫，收尾带钩，正是莪术惯用的回锋写法。而苍术本非宴席常用药材，用量三斤更显突兀。此条为事后补录无疑。
真采买单上，根本没有这一项。
他合上账册，目光落在“付款”一栏。佛手签批，款项经由商会银档转出，流向一处名为“济安药铺”的商户。该铺注册地在扬州西市，法人不明，但甘草记得，半月前西山线报曾提过一笔资金流：江北浮尸岸边发现的腻子中含特殊金属屑，其成分与半夏庄修缮所用材料吻合；而半夏庄，正是逆药阁在江南的资金中转节点之一。
他重新翻开账册，逐页核查非常规采购。果然，过去十日内，佛手以“备储应急药材”为由，三次增购附子、朱砂、雄黄等烈性药材，均通过“济安药铺”下单，款项最终汇入半夏庄名下田契户头。交易时间皆在会议前一日，且使用化名“陈实”，经第三方钱庄过账。
手法专业，路径隐蔽。
但破绽藏在细节里。
他在一笔厚朴交易的附单背面，发现极小纸条夹层，字迹仿造工整，落款为“货收讫，半夏代签”。其中“半夏”二字末划拖曳过长，呈轻微波浪状——这是西山旧档中半夏庄文书特有的书写习惯，因执笔者右手有疾，提笔不稳所致。
佛手与半夏庄有往来。
而半夏庄，通逆药阁。
甘草搁下笔，取出炭块，在纸上勾画三者关系：佛手采买→济安药铺中转→半夏庄收款→逆药阁调度。中间每一环都设屏障，唯独最后一步，露出了尾巴。
他抬头望向窗外。雨势渐歇，天光微明，檐下积水缓缓滴落。账房方向静无声息，昨夜那道人影已离去多时。
青皮仍在偏院。
甘草闭目回想厅中一幕。青皮冲入时袖口沾糕屑，指甲缝残留豆沙，颜色泛青。但他所述“刚摆盘便去倒茶”与紫苏叶记录的时间吻合——从递点心到陈皮发病，不足一刻。若真投毒，绝无可能在众目睽睽下调换毒饵后再销毁证据。
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