京城的晨雾总带着三分药香。
不是太医院那种掺了龙涎香的矜贵气，也不是九市街药铺扎堆的驳杂味，是中和堂独有的、清润温厚的香——檐下挂着的干甘草束在风里轻轻晃，晨露顺着褐黄色的茎秆往下淌，滴在青石板上，洇出浅淡的湿痕，连带着空气里都浮着点微甜的回甘。
甘草站在柜台后，指尖正捻着一枚晒干的甘草片。
片儿薄如纸，断面是黄白色的放射纹，像极了他腕间那串甘草根手链的纹理。手链是师父临终前亲手给他串的，每一节根须都磨得圆润，最末那节刻着个极小的“和”字，被岁月磨得发亮。他低头嗅了嗅，甘草特有的甘香混着晨雾的湿意，慢悠悠钻进鼻腔，让他原本微蹙的眉梢稍稍舒展。
“甘草先生，您这药配得仔细。”
柜台外传来爽朗的笑，说话的是个穿藏青短打的壮汉，腰间别着个药囊，正是中和堂的老主顾黄芪。他生得膀大腰圆，嗓门却亮堂得像敲铜锣，一开口就惊飞了檐下躲雾的麻雀。
甘草抬眼，目光落在黄芪递过来的药方上。字迹是太医院的手笔，墨迹还带着点新印，上面列着附子、干姜几味药，都是性烈的温阳药。他指尖在药方上顿了顿，抬眼看向黄芪：“黄兄最近是不是总觉得腰腹发沉？”
黄芪一愣，随即拍着大腿笑：“先生真是神了！前几日淋了场雨，腰就跟坠了块石头似的，太医院的人说我是阳虚，开了这方子。”
“方子没错，但附子性热，干姜燥烈，直接服下怕是要伤脾胃。”甘草说着，转身从药柜里抽出一个竹制药斗，里面是切得整齐的甘草段。他手腕微扬，三钱甘草精准地落入铜制药臼，木杵捣下去的力道不轻不重，“加三钱甘草调和，既能助附子温阳，又能护着你的脾胃，服药时再配点小米粥，药效才稳。”
黄芪听得连连点头，看着甘草将捣好的甘草末与其他药材混在一起，用棉纸包成四方包，纸角还细心地折出个小三角。“还是先生想得周全，太医院那帮人只懂开药，哪管这些细碎。”他接过药包，指尖触到棉纸的温度，心里暖烘烘的。
甘草只是淡淡一笑。他自小在中和堂长大，师父教他的第一句药理就是“甘草能和百药”，不止是药性的调和，更是人与药、药与病的相和。师父说，做药先做人，心不静，药就燥，治不好病的。
正说着，堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴着小伙计麦芽的嚷嚷：“先生！先生！出大事了！”
话音未落，一个穿着蓝布短衫的少年已经冲了进来，怀里抱着个厚厚的账本，跑得满头大汗，额前的碎发都黏在脑门上。他是去年冬天被甘草收留的，性子活泛得像刚抽芽的麦芽，手脚却没那么利索，常常打翻药罐、记错账，偏生嘴甜，倒也讨得老主顾们喜欢。
“慌什么。”甘草递过一杯凉白开，语气平和，“账本拿稳了，洒了又要重抄。”
麦芽咕咚咕咚灌下半杯水，抹了把嘴，急声道：“不是账本的事！九市的沉香老板，就是开药材铺那个，派人来送信，说有急事求见，人都在门口哭呢！”
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