鸡鸣三遍，晨曦透过窗棂，在厢房冰冷的地面上投下斑驳的光影。
苏砚睁开眼。
首先感觉到的，是宿醉般的头痛，和一种奇特的、仿佛刚从一个漫长、混乱、光怪陆离的梦境中挣脱出来的虚脱感。他撑着手臂从床上坐起，茫然地环顾四周——是县尊府的厢房，不是山村的破庙，也不是什么奇怪的洞穴。
“贫道……这是……”他揉了揉发胀的太阳穴，记忆如同断了线的珠子，散落一地，难以拾掇。他只记得昨天被周管事“请”来，见了县尊大人和陈夫人，看了竹林，看了那个有问题的首饰盒……然后呢？好像是回到了房间，打坐？之后的事情，就像蒙上了一层厚厚的、不断翻涌的浓雾，只剩下一些模糊的、破碎的影像碎片：黑暗，盒子内部奇怪的纹路，冰冷的感觉，还有……胸口隐约的、残留的悸动？
对了，胸口！他下意识地捂住左胸。那里，秦墨留下的“镜印”似乎与往常无异，但仔细感觉，又好像比平时……更“安静”一些？他说不上来。更奇怪的是，他贴身藏着的、用细麻绳穿着的黑色“浊粹”挂坠，此刻正传来一阵阵极其微弱的、持续的冰凉感，紧贴着皮肤，让他混沌的脑子似乎都清明了一丝。
“这是……贫道何时挂上的？”他低头看着从衣领滑出的黑色石头挂坠，一脸困惑。他只记得李根子给了他这块石头，说能辟邪，但他不记得自己把它做成了挂坠贴身戴着。难道是……昨晚梦游？
这个念头让他打了个寒颤。他连忙检查身上，道袍换成了深色的布衣，头发束得紧紧的，袖袋里……他摸到了一个用干荷叶包着的小小硬物。打开一看，是一丁点比针尖还小的黑色碎屑，入手冰凉，与挂坠的石头质地极其相似。
“这……这又是何物？从何而来？”尘微子（此刻完全主导）彻底懵了。他只记得昨天看过那首饰盒里的南珠，对这黑色碎屑毫无印象。难道真是自己昨晚趁“梦游”，从盒子上刮下来的？可自己为何要这么做？怎么做到的？
一连串的疑问让他头晕目眩。他跌坐回床边，努力集中精神，试图从混沌的记忆中打捞有用的片段。但那些碎片如同水中的倒影，一碰就碎。他只隐约“感觉”到，昨晚似乎发生了很重要的事，自己似乎“看”到了首饰盒里的秘密，但具体是什么秘密，如何看到的，全都模糊不清。
“定是仙尊托梦！以梦游之法，指点贫道窥破玄机！”尘微子用力拍了拍自己的额头，得出了一个自认为最合理的解释。是了！自己道行日深，与仙尊（天机宝鉴）感应愈强，仙尊定是见白日探查未尽全功，故而在自己入定或沉睡时，以神念引导，行那“梦游探幽”之事！这黑色碎屑，便是仙尊指引的“证物”！至于为何记忆模糊？仙机岂可轻泄？定是仙尊施了遗忘之法，只留关键线索与冥冥中的“感觉”！
这个解释完美契合了他“尘微子仙师”的自我认知，瞬间驱散了所有不安和困惑。他重新振奋起来，珍而重之地将那一小点黑色碎屑重新包好，贴身收藏。又将黑石挂坠塞回衣内，感受着那持续的冰凉，仿佛获得了无上法力的加持。
“仙尊既已示下线索，贫道今日定要查个水落石出！”他站起身，整理了一下布衣，又换上那件浆洗过的灰色道袍，恢复仙师装扮。至于为何穿着布衣睡觉？那定是仙尊施法所需，无需多虑。
他推开房门，晨光涌了进来。周管事已候在院中，见他出来，连忙上前行礼：“道长昨夜休息可好？老爷已在花厅备下早膳，请道长一同用些。”
“有劳周管事。”尘微子颔首，跟着周管事往前院花厅走去，一边走一边状似随意地问道：“周管事，昨夜府中可还安宁？尊夫人那边……”
周管事叹了口气：“夫人昨夜……唉，依旧惊梦数次，呓语不止，天明方勉强睡去。老爷也是忧心不已，一夜未眠。”
尘微子心中一动，仙尊“托梦”所得的那种模糊的“感觉”更加清晰了——那首饰盒，绝对有问题！他斟酌着词句，道：“尊夫人之疾，根结恐在那‘阴浊扰神’之物上。贫道昨夜静坐感应，天机示下，那盛放南珠的首饰盒，恐非寻常。其木质特异，所散之气，于常人或有益，于尊夫人这般心神虚怯者，却如雪上加霜，更易引动外邪。”
周管事脚步一顿，脸上露出惊色：“道长是说……那盒子本身有问题？可那是舅老爷家所赠……”
“宝物赠予，本是好意。然宝物亦需遇主，方显其用。如人参大补，于壮年者是良药，于垂危者或成虎狼。”尘微子捻着不存在的胡须，一副高深莫测状，“贫道需再仔细勘验那盒子，或可设法化解其戾气，或……需暂且远离夫人身侧。”
周管事连连点头：“一切但凭道长吩咐。那盒子已按道长昨日所言，锁在书房。早膳后，在下便陪道长前去查验。”
早膳是清淡的粥点小菜，陈县令作陪，但显然心神不属，眼带血丝，只略略用了些便放下筷子。尘微子倒是胃口不错，风卷残云——昨夜“梦游”似乎颇耗体力。
用罢早膳，周管事引着尘微子再次来到前院东侧的书房。开锁进门，那个黑漆描金的首饰盒依旧静静放在书桌一角。
这一次，尘微子看得更加“仔细”。他先是不靠近，只是站在几步外，凝神“观望”（其实是在努力调动那种仙尊“托梦”留下的模糊感觉，并试图用“尘微子式”的“望气术”去观察）。在他“眼中”，那盒子似乎笼罩着一层极淡的、若有若无的、带着些许阴郁感的“晦气”？嗯，定是如此！
他缓步上前，没有立刻打开盒子，而是先用手虚抚过盒盖表面的描金纹路，指尖距离木面尚有寸许，闭目感应。怀中的黑石挂坠传来清晰的冰凉感，似乎在“呼应”着什么。他心中大定，仙尊所赐“信物”果然灵验！
“周管事，”他睁开眼，神色凝重，“此盒确非凡木所制。其木质生于极阴之地，又经秘法炮制，内蕴一丝……地脉阴浊之精。寻常人佩戴或可宁神，然尊夫人本就神魂不稳，居所又近阴湿竹林，外内交攻，故此盒于她，不啻于引邪之媒。”
周管事听得脸色发白：“这……这可如何是好？莫非要将此盒毁去？可这是舅老爷所赠……”
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