流言像山涧里的毒藤，悄无声息地缠遍了整个村子。
苏砚是午后察觉出不对劲的。他刚给王铁匠家新起的炉灶“看了火相”（其实是指出烟道漏风），揣着对方硬塞的两个热馍馍往回走。路上碰见几个蹲在墙根晒太阳的妇人，正说得眉飞色舞，见他走来，声音立刻低了，眼神躲闪，笑容僵硬。那笑容底下，藏着东西——不是往日的敬畏，而是一种混杂着恐惧、猜疑、甚至一点点幸灾乐祸的打量。
他心里咯噔一下。脸上依旧端着那副淡泊出尘的仙师架子，脚下却不自觉快了几分。等回到他那座崭新却空荡的“仙居”，还没来得及坐下，院门就被一个半大孩子气喘吁吁地拍响了。
是阿婆的孙子，那个曾被他用天机宝鉴照过、退了烧的小家伙。孩子扒着门缝，脸涨得通红，声音压得极低，带着哭腔：“仙……仙长！不好了！他们说……说您是害死李仙师的妖怪！说您下了阴咒，要祸害全村！”
孩子的话颠三倒四，夹杂着从大人那里听来的、更加狰狞的细节——黑斑、流黑水、恶鬼索命、会过人的晦气……像一盆冰水，浇得苏砚从头冷到脚。
李仙师死了？还死得那么惨？阴咒？祸根？
荒谬！愤怒像野火一样“腾”地烧起来，直冲头顶。他差点就要冲出去，揪住那些嚼舌根的村夫愚妇，吼出他“尘微子”堂堂正正，何须用那下三滥的阴毒手段！那李老道分明是咎由自取，遭了反噬，关他何事？！
可这怒火只燃了一瞬，就被另一股更深的寒意压了下去。
寒意来自腰间贴身藏着的天机宝鉴。那冰冷的方盒，此刻竟在微微发烫，不是能量的温热，而是一种……警告般的灼热。与此同时，一阵极其尖锐、仿佛钢针攒刺的剧痛，毫无征兆地扎进他的太阳穴！比以往任何一次“神启”或人格切换的前兆都要猛烈、凶戾！
“呃啊——”苏砚闷哼一声，踉跄着扶住桌沿，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。混乱的念头和破碎的画面在脑海里炸开：李仙师灰败的脸、井底翻涌的血色泡沫、自己弹入对方布袋的那一小撮混合了苦艾草和朱砂残留的黑泥、还有山神庙里李仙师疯狂撞墙的模样……这些画面旋转着，搅拌着恐惧、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的、冰冷的心虚。
万一呢？万一那一点点不起眼的东西，真和朱砂起了什么要命的反应？万一李仙师自己还用了别的什么不干净的药物？万一……
不！不可能！那点东西，死不了人！定是有人栽赃！是李老道的同党！是见不得我好的小人！
“尘微子”人格在心中咆哮，试图用怒火和猜疑驱散那丝心虚。可那警告般的头痛和宝鉴的异样灼热，却像毒蛇，啃噬着他的笃定。
孩子被他瞬间惨白的脸色和痛苦的样子吓坏了，嗫嚅着说了句“仙长保重”，就兔子似的溜走了。
院门吱呀一声关上，将流言的窃窃私语和午后的阳光一并关在外面。苏砚跌坐在冰冷的石凳上，手指死死抠着桌沿，指节发白。
怎么办？出去辩解？谁会信？恐惧一旦生根，道理就成了风中的草絮。更何况，他自己心底那点不确定，就像衣服上的破洞，自己知道，就总觉得别人也能看见。
躲起来？那更糟，坐实了心虚。
用天机宝鉴做点什么？红键给人“好运”，白键“净化”？给谁用？怎么用？能量只剩那么一点点，用错了，用完了，下次真到了要命的时候怎么办？而且，宝鉴能堵住悠悠众口吗？能让一个惨死的人活过来吗？
各种念头在脑中厮杀，像一群被困在笼子里的疯狗。他感到一阵阵发冷，那是恐惧，也是愤怒被压抑后的虚脱。他下意识地摸向怀里的天机宝鉴，冰凉的触感稍微拉回了一点神智。他又摸到了那块李根子给的、黑乎乎的“浊粹”，入手沉甸甸的，带着一种奇异的、仿佛能吸收所有温度的凉。
就在这心乱如麻、进退失据的关头——
那阵尖锐的头痛毫无征兆地消失了。不是缓解，是像被一只无形的手猛地掐断。紧接着，一种难以言喻的、冰冷的抽离感攫住了他。仿佛灵魂被从滚烫的油锅里捞出，瞬间投入了万年冰窟的最深处。
所有的情绪——恐惧、愤怒、心虚、茫然——如同退潮般消失得干干净净。视野里，石桌、土墙、从窗棂漏下的光柱，都失去了色彩和温度，变成了由线条和明暗构成的、毫无意义的几何图形。耳边孩子的哭喊、远处的犬吠、风吹过树叶的沙沙声，都化作了可以分析频率和振幅的、枯燥的声波数据。
苏砚（或者说，此刻主宰这具身体的“他”）慢慢地、极其平稳地松开了抠着桌沿的手。动作没有一丝颤抖，精准得像个牵线木偶，只是线握在自己手里。
他低下头，看着自己摊开的手掌。掌纹清晰，指甲缝里还有给王铁匠看炉灶时沾上的黑灰。这只是工具，一具需要维护、正在面临外部威胁的碳基生物容器。
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