第1章 序章 如果大明也有东印度公司

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第一章

序章：如果大明也有东印度公司

我常常在深夜里想一个问题：

如果大明也有东印度公司，如果郑和没有死，宝船不只是一次次宣扬国威、撒点香料就返航；

如果他在西洋留下了商站、建了港口、占了岛屿，像葡萄牙人那样划下殖民边界，像荷兰人那样设下关卡征税——那中国，是否会成为真正的海上帝国？

每当这个念头浮现，我仿佛能看到另一条时间的长河：

马六甲的港口升起的不是荷兰红白旗，而是一面绣着金龙的红底大旗；

从南海到印度洋，行走的不只是阿拉伯商队，还有大明的水师与商团；

殖民地总督不是西班牙人、英吉利人，而是来自苏州、泉州、宁波的世家子弟；

甚至非洲的某个角落，也许还流传着“林太爷”、“郑将军”的传说。

这并不是痴人说梦。历史上，这一切并非不可实现。

永乐年间，大明国力空前鼎盛，拥有世界上最庞大、最先进的舰队。郑和七下西洋，遍访三十余国，最远甚至到达了非洲东海岸。而那时的西班牙还未统一，葡萄牙尚未发力，荷兰尚在泥沼之中。

那是一个属于大明的黄金时代。国库充盈，军力强盛，百姓安稳，士子有志。天朝上国，四海来朝，似乎再没有什么是我们办不到的。可令人遗憾的是，大明虽强，却不曾真正拥抱这个世界。

郑和带回来的不是黄金、土地、市场，而是奇珍异兽、各国使臣、还有象征性的“万国来朝”。

朝廷不但没有鼓励海贸，反而逐渐闭关锁国，销毁船只，严禁出海。

郑和死后，宝船沉寂，东南沿海的商路断绝，中国的海洋雄心也随之湮灭。

而另一边，西方却悄然启航。