孙二被送走后的“忘忧酒肆”,仿佛卸下了一个沉重的包袱,连空气都似乎轻快了几分。后院那间杂物房被彻底清扫,敞开门窗通风,连日来的阴郁气息被初夏微暖的风逐渐驱散。
老马和伙计们虽不知孙二具体去向,但见先生神色如常,便也安心照常经营。酒肆的生意随着天气放晴,渐渐又恢复了往日的热闹,熟客们往来谈笑,似乎一切都回到了正轨。
唯有叶铮自己知道,平静的水面之下,暗流从未停歇。他几乎将自己完全封闭在了那间小小的书房里,案头堆积的写满推演符号的纸张越来越多,几乎将他淹没。炭笔用秃了一支又一支,砚台里的墨汁干了又磨。
那些“楔形异符”如同最顽固的堡垒,抵抗着他的一切进攻。他尝试了所有能想到的方法:
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替换法:将出现频率最高的符号假设为常见的“可汗”、“兵马”、“粮草”、“星”、“灾”等词,进行替换推演,结果得到的只是一堆毫无意义的乱码。
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移位法:假设这是一种移位密码,他尝试了不同的位移量,甚至考虑了根据日期或某种密钥进行动态位移,依旧一无所获。
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图形联想:他仔细研究每一个符号的形态,试图将其与突厥的图腾、山川地形、甚至是星宿排列联系起来,结果却更加扑朔迷离。
挫败感如同阴冷的藤蔓,悄然缠绕上来。连续数日的高强度脑力消耗,让他眼底布满了血丝,太阳穴时常隐隐作痛。他甚至开始怀疑,房玄龄的描述是否准确?或者,这根本就是一种完全未知的、只为极少数人掌握的密语体系?
这日午后,他感到一阵强烈的眩晕,不得不放下笔,靠在椅背上闭目养神。脑海中,那些扭曲的符号依旧如同鬼魅般飞舞盘旋,挥之不去。
窗外传来街市隐约的喧嚣,孩童的嬉闹声,小贩的叫卖声,车马碾过青石板的轱辘声……这些鲜活的生活气息,与他此刻所处的、被抽象符号填满的封闭世界形成了鲜明的对比。
他忽然想起那日雨中,隐约听到隔壁院落那场关于药材的争执。那个清亮而坚定的女声说:“……那‘血竭’分明是陈了年的,药性已失了大半……”
“血竭……”叶铮无意识地重复着这个词。这是一种名贵药材,主要产于岭南及南洋一带,并非突厥常见之物。然而,这个词却像一道微弱的电光,在他疲惫混乱的思绪中一闪而过。
药材……胡商……异域……
他猛地睁开眼,坐直了身体。一个此前从未想过的可能性浮现在脑海:这些符号,会不会并非源于突厥,而是来自一个与突厥有所勾结、且拥有更古老或更独特文明的第三方?执失思力索要星象记录,其目的或许并非为了简单的“天象示警”,而是为了与某种来自远方的、依赖星象进行某种推算或密码编制的体系相对应?
这个想法让他精神一振,但随即又感到一阵无力。如果真是如此,那破译的难度将呈几何级数增长。他对这个时代世界其他角落的文明了解有限,仅凭一些模糊的记载和推测,无异于大海捞针。
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