第一章烽烟起湘西

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夜色像化不开的陈年血痂，死死糊在湘西罗家岙的天穹上。月早已没了影踪，只余下几粒寒星，伶仃地钉在墨黑里，几点微弱的光，照不透沉沉压下的大山，更照不亮这死气沉沉的罗家岙。

罗尘抱膝缩在屋角那片仅存的干草堆里。夜风带着湿冷瘴气，从糊窗破纸的窟窿眼儿里没命地钻进来，刀子似的刮着他单薄的脊背。肚子一阵紧过一阵地绞着，胃里空得发慌，只剩些酸水在翻腾。上一次正经填肚子，是什么时候？两天前？还是三天前？记忆混混沌沌，像被这无边的黑与饿搅成了稀泥。

这破败祖宅，曾有个还算响亮的名头——罗氏义庄。曾是他罗家世代经营，专司停放、收敛客死异乡者遗骸的行当。如今，斑驳掉漆的门匾断了一半，歪歪斜斜地挂着，“义”字只剩个残缺的边，透着凄凉。

“咣啷啷——！”

又是一阵狂风蛮横地撞在墙上，腐朽的门框剧烈呻吟。头顶传来让人心悸的“哗啦”声，紧跟着一股带着浓重陈年土腥和朽木气息的浊水，兜头浇了罗尘一身。冰冷刺骨。他猛地打了个寒颤，像被鞭子抽醒，下意识地跳起来，脚下一滑，又差点栽倒在一片混着污泥的湿漉里。

“该死的！”罗尘低声咒骂着，抹了把脸上的冷水和泥点。瓦片缝隙漏下的光斑落在他身上，是灰烬的颜色。屋顶漏得更厉害了。这祖传义庄，和他自己一样，早已是千疮百孔，行将就木的架子。风一紧，雨一急，就摇摇欲坠，四壁渗着水汽和寒意，混杂着不知何处飘来的、若有若无的腐臭。

他扶着冰冷的土墙，摸索着走到堂屋一角。角落里堆着几个快要散架的破木箱。白天保长朱富贵那双闪着狡狯凶光的小眼睛，还有那油光光脸上盛气凌人的冷笑，又在罗尘脑子里撞。

“罗家小子！你可是罗家岙最后一个能立起来的丁口了！明日午时前，要么交够三斗白米军粮，要么——”朱富贵捏着嗓子，伸出粗短的手指用力戳着罗尘几乎要透出肋骨的胸膛，“老子亲自送你去前线扛炮子！给那帮丘八老爷当挡箭牌！”

三斗白米？在这连观音土都快被抢光的年月？和抢他这条小命有什么分别！

罗尘胃里又是一阵痉挛似的抽痛。恐惧像冰冷黏腻的藤蔓，顺着脊柱一点点爬上来，勒紧。他环顾这空荡破败的义庄，除了几口薄皮棺材胡乱歪在角落，蒙着厚厚灰，空空如也。家里能换粮的物件，早就在爹娘病逝那几年变卖干净了。他像一只被扔在风干池里的活鱼，徒劳地翕动着腮，汲取不到半点活气。只有墙上那黑黢黢的家族牌位供桌——被灰尘蒙蔽得连字迹都看不清的木主牌，像沉默的墓碑，嘲笑着他无路可走的困境。

“祖上…就真没给子孙留条活路？”一个荒谬而带着浓重不祥气息的念头，如同黑暗深处滋生的藤蔓，猛地缠住了他冰冷绝望的心。这念头让他自己都打了个寒噤。赶尸……罗家世代相传却又讳莫如深的手艺。

死寂中，只有屋外无休止的风声呼啸，还有更远处盘踞在大山褶皱里的豹狗子，正此起彼伏地嚎叫着。那嚎声尖利而绝望，撕扯着凝滞的黑夜，撕扯着罗尘最后一点强撑的意志。

他像根被冻僵的木桩，立在冰冷的泥水里，指甲深深掐进破衣袖覆盖下的枯瘦手臂，留下几道惨白的月牙痕。

活下去……必须活下去！

他猛地深吸一口充满霉烂和冰冷水腥的夜气，仿佛将这绝望的气息也当成了续命的养料。目光不再游移，带着一股孤注一掷的狠劲儿，投向义庄最深处、最昏暗的那个角落——那里是上代当家，也就是他爷爷罗瘸子生前的居所。

罗尘赤着沾满污泥的脚，一步一步踏过堂屋冰凉的泥地，溅起微弱的水声。黑暗浓稠如墨，几乎吞噬身形。他凭着记忆摸索着绕过一口斜倒的老旧空棺，走向墙角。在那里，歪放着一个沉重的、几乎与墙同高的老旧桐木柜子。柜门紧锁，上面布满虫蛀的孔洞和灰尘。

他伸出同样肮脏的手，沿着柜顶摸索，指尖很快触及到一处活动的朽木挡板。略一使劲扣动，“咔哒”一声轻响，一块隔板被他卸了下来，露出柜顶内一个隐蔽的夹层入口。一股更为浓重呛人的陈年灰尘气息扑面而来。

罗尘屏住呼吸，将手探了进去。触手先摸到一层厚厚的、如同棉絮般的积灰。他皱了皱眉，手臂继续向内探去，指尖拂过几件朽坏的布包和杂物碎屑，终于在夹层的最深处，摸到了一个物件。

触手冰凉坚硬，带着棱角。

他心头猛地一跳，手臂用力往回一带！

第一章烽烟起湘西

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一个尺许长短的深褐色老旧桐木匣子，被他从积年尘封中拖了出来。匣子沉重异常，表面刻着早已模糊不清的缠枝云纹，像是被一层油腻的历史彻底密封。上面扣着一枚小小的、早已锈死的铜搭扣。

根本无心也无力去撬那锈扣。罗尘牙关紧咬，将木匣狠狠往旁边棺材沿上一磕！“哐”！

一声闷响，朽木匣子被硬生生砸开一角。浓重的灰尘随着震动瞬间扬起，如同扑飞的蛾群。