老槐树下，昏黄的日头透过虬结的枝桠，在落尘镇干燥呛人的尘土上投下斑驳破碎的光影。空气里浮荡着劣质酒气与牲口粪便的酸馊味，但此刻围坐在破木桌旁的听众们，浑浊的眼睛里却罕见地没有麻木，而是被一种近乎贪婪的亮光点燃。十几张面黄肌瘦的脸孔，如同干涸龟裂的河床渴望着甘霖，紧紧追随着老周头那沙哑低沉、带着奇异魔力的嗓音。
“……那书生姓林，家道中落，只剩半卷残破的祖传药经，字迹模糊，虫蛀鼠咬，扔在破箱子里几十年无人问津，被视作废纸。”老周头枯瘦的手指轻轻敲了敲破旧的桌面，发出沉闷的轻响，浑浊的目光扫过人群，在阿宁和王浩绷紧的脸上停顿了一瞬，又缓缓移开。
“他流落至南疆十万大山边缘的‘瘴疠谷’，身无分文，饥寒交迫，更染上了当地无解的‘枯血热’，眼看就要化作一具无人收敛的白骨。谷中瘴毒弥漫，毒虫遍地，连最剽悍的采药人都视为绝地。”他声音平缓，却勾勒出一幅令人窒息的绝望图景。周围的听众下意识地缩了缩脖子，仿佛能感受到那南疆绝谷的阴冷死气。
“求生的本能驱使下，他拖着病体，在谷口一片被瘴气侵蚀得如同朽木的枯林里挣扎，想找些能入口的毒草烂果充饥，也算做个饱死鬼。”老周头顿了顿，端起豁口的粗陶碗，啜了一口浑浊的凉水，动作慢得像是在品味琼浆。听众的心也被吊到了嗓子眼。
“就在他扒开一片腐烂发黑的枯叶时……”醒木猛地拍下！
“啪——！”
众人身体齐齐一震！
“……竟被他扒拉出一株通体赤红、形如灵芝的奇物！那灵芝不过巴掌大小，却红得滴血，散发着淡淡的、如同烈阳炙烤岩石般的奇异暖香！更奇的是，它扎根的那段枯木，早已烂得如同败絮，手指一碰就簌簌掉渣！”老周头浑浊的眼底深处，似乎有微不可查的流光一闪而逝。
“书生林某，福至心灵！他猛地想起那半卷残破药经扉页上，被虫蛀得只剩半幅的古怪图样，还有旁边几个模糊不清的小字：‘朽木蕴阳……赤血……生……’后面就没了。当时只当是祖上胡乱涂鸦，此刻却如惊雷炸响！这红芝，这烂木……莫非就是经中所指？！”
“他顾不得许多，用尽最后力气，将那赤红灵芝连带着一小块朽木一同挖出，囫囵吞下！”
听众中响起一片压抑的惊呼！吞吃来历不明的南疆奇物？这不是找死吗？！
老周头的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：“说也奇怪！那赤血灵芝一下肚，非但没有剧毒发作，反而化作一股滚烫的洪流，瞬间冲垮了他体内肆虐的枯血热毒！那股热流霸道无比，在他残破的经脉里左冲右突，如同熔岩奔涌，痛得他满地打滚，死去活来！”
阿宁听得入神，下意识地攥紧了拳头，仿佛那熔岩奔涌的痛苦也传递到了自己身上。他能清晰地感受到裤袋里那块琉璃碎片，似乎随着故事的起伏，也传递出极其微弱、近乎错觉的温热感。
“整整三天三夜！那书生如同置身炼狱！待到那焚身蚀骨般的剧痛终于缓缓退去，他竟发现自己不仅枯血热尽去，浑身精力充沛得如同脱胎换骨！更令他骇然的是，当他无意间一拳砸向身旁一块半人高的坚硬青石时……”
老周头的声音低沉下去，带着一种奇异的韵律：“……那石头，竟应声裂开了一道寸许深的缝隙！”
“哗——！”听众再也抑制不住，爆发出压抑的惊叹和议论！劈石裂岩？！这岂非神力？！
“后来呢？周老！那书生后来如何了？”有人急切地追问。
“后来？”老周头扯了扯嘴角，露出一个极其苦涩、近乎没有笑意的弧度，浑浊的目光掠过众人头顶，望向落尘镇外那昏黄压抑、无边无际的天际线，“自然是踏上了另一条路。南疆十万大山深处，多了一个行踪诡秘的‘赤血散人’，专寻那些生于绝地、长于腐朽的奇物灵药……至于结局是生是死，是仙是魔，又有谁人知晓？”
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