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日内瓦地下指挥中心的深度静默室里，雷振邦独自坐在黑暗中。这里的隔音材料厚达三米，吸收了一切声音，连他自己的呼吸和心跳都在这绝对的寂静中被放大成轰鸣。他面前的全息屏显示着两个并排的数字：左边是倒计时——十八天十七小时四十四分十九秒；右边是一个百分比——百分之九十九点八。
后一个数字是半小时前方舟之心刚完成的终极模拟结果：在综合了观察者的技术优势、人类的防御能力、维度跳跃的成功概率、以及艾莉丝最新发现的“宇宙印记共鸣效应”后，量子计算机给出了人类文明完全灭绝的概率。百分之九十九点八。小数点后面不是零，是留给奇迹的微小缝隙，但那缝隙如此狭窄，几乎可以忽略不计。
雷振邦盯着那个数字，看了很久。六十七年的人生，四十五年的军旅生涯，七场战争和冲突，无数个艰难的决定，所有这一切，似乎都指向了这个时刻，这个数字。他想起了女儿执行自杀任务前对他说的话：“爸爸，别担心。如果我不去，会有更多人去。”那时他以为这就是责任的极限——送自己的孩子去死，以换取更多人生存的可能性。
但现在他明白了，那只是初级课程。真正的责任是送八十亿人去死，以换取不到千分之二的生存机会。
门无声滑开。一束光从走廊照进来，在黑暗中切开一道口子。进来的是陈锋，身后跟着林海、艾莉丝的全息投影、叶薇的实时通讯画面，以及萨米尔从月球实验室传来的影像。核心团队的五个人，以各自的方式聚集在这个静默室。
“将军，您召集我们？”陈锋率先开口。他看起来比几天前更疲惫了，眼睛下面有深重的阴影，但腰板依然挺直，像一根承受着巨大压力但还未断裂的钢梁。
雷振邦没有立刻回答。他缓缓站起身，走到控制台前，将那个百分之九十九点八的数字投影到房间中央。黑暗被冰冷的蓝光照亮，每个人的脸上都蒙上了一层不真实的光晕。
“半小时前，我收到这个数据。”他的声音在静默室里显得异常清晰，“同时收到的还有方舟之心的完整推演报告：如果我们按照当前计划继续，优先保障维度跳跃和方舟撤离，地球防御体系将在观察者主力舰队抵达后的七十二小时内崩溃。届时，地面上的八十亿人中，能够在护盾和地下避难所内存活的不会超过三亿。而这幸存的三亿，将在接下来的收割过程中被逐个清除——按照艾莉丝解析的观察者协议，他们会提取意识，拆解物质，将我们的文明变成数据库里的条目。”
他停顿，让这些话语的重量沉淀。
“而如果我们调整优先级，将全部资源投入地球防御，放弃方舟计划，”雷振邦调出另一组数据，“地球防御能力可以提升百分之四十，幸存人数可能达到十二亿。但代价是——维度跳跃必定失败，方舟中的八十七万五千人将在逃亡过程中被拦截、捕获、收割。人类文明的最后火种将彻底熄灭。”
两组数据在空中并列。一边是大多数人的缓慢死亡加上少数人的逃亡尝试，一边是较多人的短暂幸存加上文明火种的彻底覆灭。没有好选项，只有坏和更坏。
“这就是我们现在面临的抉择。”雷振邦说，目光扫过每个人，“而我作为地球防卫部长，作为‘火种计划’的最高指挥官，必须在两者之间做出选择。这个选择将决定人类文明以何种方式终结——是带着一粒种籽消失在黑暗里，还是燃尽所有光芒后彻底熄灭。”
房间里一片死寂。只有全息投影设备发出的微弱嗡鸣。
“但今天我意识到一个问题。”雷振邦的声音突然变得柔和，那是一种他几乎从未在公开场合使用过的语气，“我一直在用军事思维解决这个问题——评估风险，权衡利弊，做出最优决策。就像下棋，牺牲一些棋子来保住更多的棋子，甚至为了胜利牺牲皇后。但这不是棋局。这是文明。而文明……不仅仅是可计算的变量。”
他关闭了全息投影，重新打开房间的照明。柔和的白色光线驱散了黑暗，也驱散了那些冰冷数字带来的压迫感。
“在过去七十二小时里，我看了很多报告。”雷振邦从控制台抽屉里取出一个老式的纸质笔记本，“不只是军事报告和科学数据。我让默斯调取了全球的民间通讯记录——在加密频道允许的范围内。我看了母亲写给孩子的信，看了恋人在星空下的对话，看了老人在公园里谈论过去的岁月，看了孩子们对未来天真而充满希望的想象。”
他翻开笔记本，上面是他手抄的一些片段：
“妈妈，如果星星真的来了，我会挡在你前面。”
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