晨雾如纱，在林间缓缓流淌，沾湿了衣襟，带着草木和泥土的清新气息，暂时掩盖了昨夜留下的硝烟与血腥。小队一行八人，包括两名需要搀扶的伤员，沉默地行走在陈朔所指引的废弃商道上。
这条路，比想象中更为艰难。
所谓的“路”，大多时候只是依稀有前人走过的痕迹，遍布荆棘、倒塌的枯木和湿滑的苔藓。暴雨冲刷后的山坡泥泞不堪，每走一步都需要耗费极大的力气。铁山手持一把砍刀走在最前，不断劈砍着拦路的藤蔓和枝杈，开辟出仅容一人通过的狭小缝隙。汗水很快浸透了他背后的衣衫。
陈朔紧随其后，他的任务是辨认方向。他手中没有指南针，只能依靠在大学地质考察社团学到的野外生存知识，以及“青石”记忆中对此地大略方位的模糊印象，结合树木的苔藓生长面（偏向北方）和偶尔从云层缝隙中透露的稀薄日光，艰难地判断着西南方向。
“掌柜”走在队伍中间，不时停下脚步，侧耳倾听周围的动静，那双隐藏在镜片后的眼睛锐利地扫视着四周，警惕着任何可能出现的危险。苏婉清则照顾着伤员，她的药箱在昨晚丢失后，只能利用沿途采集的、她所认识的有限几种止血消炎的草药，替伤员更换简易的敷料。
行走是枯燥而疲惫的。除了开路者的砍斫声、沉重的喘息和脚踏泥泞的噗嗤声，队伍里几乎没有任何交流。一种压抑的沉默笼罩着所有人。前途未卜，补给匮乏，身后可能还有追兵，每一个人的心头都像是压着一块巨石。
陈朔的大脑却没有停止运转。他仔细观察着脚下的“路”，在某些地段，还能看到被荒草淹没的、整齐铺设的青石板，石板上深深的车辙印迹，无声地诉说着这条古道昔日的繁忙。这是一条真实存在过的商道，这给了他一定的信心。
“停一下。”走在队伍中段的“掌柜”忽然举起右手，压低声音道。
所有人瞬间停下脚步，迅速依托树木和地形隐蔽，紧张地握紧了手中的武器。
“掌柜”俯下身，从一丛灌木的断枝处，小心翼翼地捏起一小片被挂住的、深蓝色的布料碎片。那布料质地结实，颜色却很新，与周围环境格格不入。
“不是我们的衣服。”铁山凑过来，看了一眼，脸色沉了下来。
陈朔的心也是一紧。他接过那片布料，仔细看了看边缘的断裂方式，又观察了一下树枝折断的新鲜程度和高度。
“折断时间不超过两个小时，”陈朔低声道，他的分析本能让他脱口而出，“布料是机制棉布，染色均匀，不是附近山民常用的土布。看这高度，像是有人匆忙穿过时被挂到的。”
“是旭日国的便衣侦缉队？还是……”“掌柜”没有把话说完，但意思很明显，也可能是其他势力的人，甚至是他们不想遇到的人。
“不一定。”陈朔强迫自己冷静，回忆着历史上各种武装力量的着装特点，“旭日国便衣队喜欢用灰色或黑色，这种深蓝色……更像是联统党某些地方特务机关的常用色。”
“联统党？”铁山啐了一口，“他们的人也摸到这荒山野岭来了？想干什么？”
“不清楚，但肯定不是来帮我们的。”“掌柜”将布料碎片小心收好，“大家都打起精神，我们不是这山里唯一的行人。”
这个小插曲让队伍的气氛更加紧张。接下来的路程，每个人都更加小心翼翼，尽量不留下任何痕迹，行进的速度也慢了下来。
中午时分，他们找到一处有溪流经过的小山谷，决定短暂休整。队员们几乎是瘫倒在地，贪婪地掬起清澈的溪水饮用，又拿出最后一点干粮，就着冷水艰难吞咽。
苏婉清清洗着伤员伤口上被泥水浸透的旧敷料，清澈的溪水冲刷着泛白的皮肉，伤员咬紧牙关，额头渗出冷汗。陈朔走过去，想帮忙，却发现自己能做的有限。他看着苏婉清专注而疲惫的侧脸，看着她因缺水而有些干裂的嘴唇，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他走到溪流上游，用一片宽大的树叶折成容器，盛了些水，又四下寻找，幸运地发现了几棵野生的薄荷。他采下几片嫩叶，洗净，放入盛水的树叶中，然后走到苏婉清身边。
“苏同志，喝点水吧，放了点薄荷，能提提神。”他将树叶容器递过去。
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