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（一）定州白府，束修刁难（1930年深秋）
中秋宴的余温尚未散尽，西席小院的平静便被一阵刻意拔高的声音打破。
白府负责收取族学束修的内账房管事——王有禄，腆着微凸的肚子，背着手踱进了小院。他穿着藏青团花绸马褂，手指上套着个硕大的翡翠扳指，脸上挂着皮笑肉不笑的神情。
“李先生，在家呢？”王管事的声音拖得长长的，带着一股子居高临下的味道。
李老先生正在院中石桌上教权世勋（幼子）临帖，闻声连忙起身，心头一紧，面上却维持着恭敬：“王管事，您来了。快请屋里坐。”他知道，该来的总会来。
“不必了，就几句话。”王管事摆摆手，目光扫过石桌上摊开的字帖和权世勋工整的墨字，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即落在李老先生身上，“今儿个是族学束修收缴的最后一日了。您家这位小郎君的束修，减半后是二十块银元。您看……？”
他故意拉长了尾音，眼神在李老先生洗得发白的旧长衫上打了个转，意思不言而喻。
李老先生早有准备，强忍着心头被审视的屈辱感，从怀中掏出一个沉甸甸的蓝布小包，小心翼翼地解开。里面是十枚锃亮的“袁大头”和十枚稍小的“孙小头”（孙中山像银元）。这是他几日前，辗转托人将那枚小金条在城西“聚宝银楼”兑换来的，为了凑足整数，还搭上了自己攒了许久的几块铜元。银元碰撞，发出清脆的声响。
“王管事，束修在此，二十块银元，请您点收。”李老先生将布包递过去。
王管事却不接，只用戴着扳指的手指，随意拨弄了一下布包里的银元，发出哗啦的响声。他撇了撇嘴，拖长了调子：“李先生啊，不是我说您。这族学的规矩，您是知道的。束修嘛……讲究个‘足色足秤’，更要讲究个‘新净体面’。您看看您这……”他用指尖拈起一块边缘有些磨损的“袁大头”，对着阳光看了看，“啧啧，这成色……这品相……还有这‘孙小头’？如今市面上，这‘孙小头’可不如‘袁大头’硬通啊！咱们白府收束修，向来只收成色上好的‘袁大头’！您这……怕是不合规矩吧？”
这分明是故意刁难！李老先生气得手指都在发抖。银元就是银元，只要是真的，分量足，哪有只收“袁大头”不收“孙小头”的道理？这分明是看他清贫，又带着个“外姓”孩子，想借此敲打，甚至逼他知难而退！
“王管事，”李老先生的声音因极力压抑愤怒而有些发颤，“这些银元，皆是十足真银，分量足够，成色虽有磨损，亦是流通货币，何来不合规矩之说？族学规章，老朽亦曾拜读，并未写明只收‘袁大头’！”
“哎哟，李先生，您这话说的！”王管事假惺惺地笑了笑，绿豆眼眯成一条缝，“规章是死的，人是活的嘛！咱们白府是什么门第？收些破破烂烂、成色不一的银元，传出去岂不让人笑话？知道的，说您是手头紧；不知道的，还以为咱们白家连族学的束修都克扣呢！”他这话夹枪带棒，既贬低了李老先生，又给白府扣了顶帽子。
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