上京城那日醒得格外早。天边还未褪尽幽蓝，第一缕晨曦便已刺破薄云，带着某种不容置疑的意味，涂抹在巍峨的城阙飞檐之上。
坊市间惯常的喧嚣，驴马的嘶鸣、贩夫走卒的吆喝，此刻竟都奇异地消隐了，只余下一种紧绷的、令人心悸的死寂，仿佛整座煌煌帝京，都在某种无形重压下屏住了呼吸。
人们无声地交换着眼神，踮起脚尖，目光越过攒动的人头，竭力向西望去。
烟尘渐起，在熹微的晨光里勾勒出一支庞大而沉默的队伍轮廓。
为首者，高鼻深目，胡服华美，正是鞑靼使臣。
他身后，是一眼望不到头的驼队，驮着捆扎严实的巨大箱笼，箱笼之上，锦缎覆盖，在微风中偶尔掀起一角，露出内里宝石与金银器皿的冷硬光芒。
那光芒炫目却冰冷，毫无暖意，只令人感到一种沉甸甸的、被献祭般的压迫。
而整个队伍最核心处，是那架由八匹雪白骏马牵引的鎏金宝车。
车帘低垂，密不透风，只隐隐透出一缕奇异而浓郁的甜香，似异域奇花，又似秘制香料。
宝车旁，侍立着数名同样以薄纱覆面的西域侍女，身姿僵硬如木偶，垂首敛目。
宝车之内，端坐着一个模糊的轮廓，纹丝不动。
她周身笼罩在一件宽大厚重的、绣满繁复金线的猩红披风里，连发丝都被严实地包裹，唯一露出的，是覆在脸上的一方薄如蝉翼、却密不透光的暗金面纱。
面纱之后，无人能窥见她的容颜与神情，唯余一片幽深莫测的沉寂。
这沉寂，比任何哭喊都更令人窒息。长安宽阔的街道两旁，挤满了无声的人群。
无数道目光，好奇的、怜悯的、戒备的、冷漠的，交织成一张无形的巨网，无声地笼罩在那宝车之上，笼罩在那个遥远国度献出的、神秘莫测的祭品身上。
车轮碾过青石御道，发出单调而沉闷的辘辘声，敲打着每个人的耳膜，也敲打着帝国此刻微妙的心弦。
那辘辘的车轮声，一路碾过朱雀大街，碾过承天门威严的门洞，最终消失在巍峨宫阙的深处，却并未真正散去，反而在森严的宫墙内沉淀、发酵，化作太和殿上一种无形的凝重。
金殿之上，蟠龙柱高耸入云，支撑着描金绘彩的藻井，阳光自高高的窗棂斜射而入，在光洁如镜的金砖地上投下斜长的光斑。
空气里飘浮着淡淡的龙涎香气，却驱不散那份令人压抑的庄重。
文武百官身着朝服，按品阶肃立两旁，鸦雀无声，只有衣料摩擦时发出的细微窸窣声。
他们的目光，或探究，或审视，或漠然，都聚焦在殿中那一行人身上——正是那远道而来的西域使臣，以及他身后，依旧被猩红披风与暗金面纱严密包裹的“礼物”。
使臣上前一步，姿态放得极低，双手捧着一卷镶嵌着绿松石和红玛瑙的羊皮国书，高举过顶。
他的声音经过通译的转述，在空旷的大殿里回荡，带着异域的腔调，更添几分郑重：
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