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东宫，书房。
熏香袅袅，却驱不散室内凝滞的沉重。萧景琰坐在书案后，面前摊开着一份刚刚送来的三司会审急报，朱笔在手，却久久未能落下。墨迹在笔尖凝聚，欲滴未滴，如同他此刻悬在半空的心。
他的目光落在奏报上，字字清晰，却又仿佛隔着一层雾气，难以入脑。脑海里反复回荡的，是清晨那名侍卫急报的低语：“西苑遇袭，林公公险遭不测，幸得秦岳将军麾下陈枭所救，然侍卫一死三伤……”
林夙遇刺！
尽管消息称他并无大碍，但“险遭不测”四个字，已足以让景琰心惊肉跳，仿佛亲眼看到那淬毒的弩箭射向林夙后心的瞬间。一种后怕与暴怒交织的情绪，在他胸腔里冲撞，几乎要破体而出。他恨不得立刻插翅飞去西苑，亲眼确认那人是否安好，是否……又在强撑。
但他不能。
他是监国太子。朝堂之上，刚刚借盐税案给予三皇子沉重一击，皇帝态度暧昧，各方势力虎视眈眈。他若此刻离京，前往一个“休养”太监所在的西苑，无异于授人以柄，坐实了萧景哲散布的“宠信宦官、关系异常”的谣言，更会让人觉得他因私废公，不堪大任。
“殿下，”柳文渊的声音在门口响起，带着一丝谨慎，“三司那边，又有新进展了。”
景琰猛地回神，深吸一口气，强行将翻腾的思绪压下，将朱笔搁回笔山，声音恢复了平日的沉稳：“进。”
柳文渊步入书房，手中捧着几份卷宗，神色凝重中带着一丝振奋：“殿下，如您所料，萧景哲开始断尾求生了。他通过隐秘渠道，向三司递交了一份‘请罪’手书，并抛出了几名替罪羊。”
景琰眸光一冷，接过卷宗快速翻阅。果然，萧景哲在手书中痛哭流涕，自称“御下不严”、“失察之罪”，将盐税贪墨的主要罪责全部推到了已被抓捕的户部侍郎、盐运使，以及另外两名掌管具体事务的中层官员身上。声称自己只是被这些“蠹虫”蒙蔽，对具体贪墨细节毫不知情。对于太子指控的“构建私密网络”、“勾结江湖势力”，则全盘否认，斥为“无稽之谈”、“恶意构陷”。
而那几名被抛出的替罪羊，要么是早已被控制的死士，要么是家眷被捏在手里的软骨头，在审讯中“爽快”地承认了所有罪行，并一口咬死皆是个人所为，与三皇子殿下无关。
“倒是撇得干净。”景琰冷哼一声，指尖点着卷宗上萧景哲的手书副本，语气讥讽，“这份‘请罪’书，只怕是李阁老的手笔吧？字字泣血，句句无辜，倒是演得一出好戏。”
柳文渊点头：“李阁老虽称病，但其门生故旧仍在暗中活动。此举意在将案件性质限定在‘贪腐’而非‘谋逆’，保住三皇子的根本。而且……他们似乎也在暗中接触首辅方大人和高公公。”
景琰并不意外。萧景哲经营多年，树大根深，绝非一次朝堂发难就能连根拔起。断尾求生，弃车保帅，是必然的选择。关键在于，父皇会如何裁定。
“陛下那边有何反应？”景琰问道，目光不自觉又瞟向了西苑方向传来的那份密报。
“陛下看了三皇子的手书和三司的呈报，尚未明确表态。但据宫中眼线回报，陛下今日午后未曾召见任何大臣，独自在养心殿待了许久，晚膳也未曾动用。”柳文渊低声道，“高公公那边传出的口风是，陛下……很失望。”
失望？景琰心中冷笑。对谁失望？是对萧景哲的贪婪愚蠢，还是对他这个太子手段过于酷烈、不留情面？或许兼而有之。他的父皇，永远首先是一个帝王，其次才是父亲。平衡，稳定，才是他最先考虑的。
“传孤谕令，”景琰沉吟片刻，下令道，“告诉严正他们，盐税案人证物证确凿，按律严办，绝不姑息！至于漕运、炭矿及永通赌坊的线索，继续深挖，但不必急于求成，稳扎稳打，找到切实铁证。”
他顿了顿，补充道：“另外，加派人手，盯紧三皇子府和李阁老府，任何风吹草动，立刻来报。还有……西苑那边，增调一队绝对可靠的东宫卫率，听候赵怀安调遣。一应药物补给，由东宫直接供应，不得经手他人。”
“是！”柳文渊领命，犹豫了一下，还是开口道：“殿下，林公公那边……”
景琰摆摆手，打断了他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“孤知道了。你下去吧。”
柳文渊躬身退下。书房内再次只剩下景琰一人。他站起身，走到窗边，望向西苑的方向。暮色四合，宫灯初上，将那遥远的院落笼罩在一片朦胧之中。
他闭上眼，仿佛能感受到那人此刻的处境——强撑着病体，面对无处不在的杀机，还要替他稳住后方，分析朝局……而自己，却连亲自去看他一眼都不能。
这种无力感，比面对朝堂上任何明枪暗箭都更让他煎熬。
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