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楚家的危机如同夏日午后的雷雨，来得迅猛，去得也突兀。在外人看来，是楚怀远不知用了什么法子，竟让气势汹汹的袁观察偃旗息鼓，不由得对这个平日看似温和的文案官员刮目相看。楚府内，虽不明就里，但压抑的气氛一扫而空，连仆役走路的脚步都轻快了许多。
恰逢楚家族老，一位致仕返乡的叔公楚怀瑾七十大寿。为冲喜兼联络族亲，楚怀远决定在家中设宴，小范围庆贺一番。这无疑也是向外界宣告，楚家安然度过了风波。
寿宴当日，楚府张灯结彩，宾客盈门。除了本家族亲，还有楚怀远官场上几位交好的同僚。气氛热闹而融洽，觥筹交错间，话题自然从寿星的福气，转到了时局政事上。这是清末士大夫聚会的常态，国事蜩螗，有识之士无不忧心。
一位与楚怀远交好的学官呷了口酒，叹道：“唉，自甲午、庚子以来，国势日颓。朝廷虽行新政，立宪自治，然观其成效，步履维艰。长此以往，真不知伊于胡底。”
席间顿时议论纷纷，有抨击吏治腐败的，有担忧外患日亟的，也有对立宪抱有一线希望的，但总体弥漫着一股悲观迷茫的情绪。楚怀远作为主人，只是微笑倾听，偶尔附和几句，并不多言。他下意识地看了一眼坐在下首、安静用餐的儿子楚云飞。
此时的楚云飞，气色已完全恢复，眉宇间少了病弱的书卷气，多了几分内敛的光华。他看似专注眼前菜肴，实则将席间议论尽收耳中。他知道，时机到了。
族叔公楚怀瑾曾任过知府，见识较广，他捋着胡须，将话题引向深处：“立宪固然是潮流所向，然我中国积弊已深，非一纸宪法可救。譬若大厦将倾，修补一二，恐难挽颓势。孙文等革命党人，倡言暴力推翻朝廷，此乃以暴易暴，绝非国家之福。进退维谷，实难抉择啊。”
众人皆点头称是，面露难色。就在这时，一个清朗而平静的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“叔公所虑极是。然则，大厦将倾，是因梁柱已被蛀空。修补固然必要，但若不及早更换核心梁柱，纵然外墙粉饰一新，风雨一来，依旧轰然倒塌。”
满座皆静，目光齐刷刷投向说话之人——正是楚云飞。
楚怀远心中一紧，生怕儿子年轻气盛，言语出格。却见楚云飞从容放下筷子，向叔公和众宾客微微颔首，继续道：“至于革命党，其主张看似激烈，实则源于对现状彻底绝望。暴力革命代价巨大，易引发内乱外患，此为其弊。然其若能凝聚人心，摧枯拉朽，或可为一剂猛药，为新中国打下全新基石。关键在于，革命之后，由何人主导，立何种制度，方能避免重蹈历史周期覆辙。”
这番话，条理清晰，视角高远，完全不像一个二十岁青年所能言。尤其是“历史周期覆辙”一词，新颖而深刻，让在座不少浸淫旧学的人陷入沉思。
一位宾客忍不住问道：“哦？那依贤侄之见，何为可替代‘修补’与‘暴力’的第三条路？”
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