民国二十八年冬，晋察冀的雪下得格外早。
陈锐、李水根和“灵雀”回到根据地时，已是腊月二十三。整整四个月，他们徒步穿越了小半个中国，躲过无数次盘查和追杀，身上的便装早已破烂不堪，形如乞丐。
哨兵最先发现了他们。那是个新兵，还不满十八岁，看到三个衣衫褴褛、满身冻疮的人从雪地里踉跄走来时，差点就开了枪。直到陈锐用沙哑到几乎听不见的声音说出自己的代号和识别暗语，哨兵才认出这个瘦脱了形、胡子拉碴的男人，竟然就是传说中“旧伤复发在后方休养”的陈顾问。
消息像野火一样传遍根据地。
陈锐还活着。
但他带去的十五个人，只回来了三个。
后山的雪地里，新添了十二座坟。
没有遗体，只有衣冠。王铁牛的坟在最前面，墓碑是一块粗糙的青石板，上面用刺刀刻着几个歪歪扭扭的字：“战士王铁牛之墓”。坟前放着他生前最珍视的东西：一把卷刃的大刀，一个缴获的日军水壶，还有半包已经发霉的烟丝。
下葬那天，雪停了，铅灰色的天空低低压着山头。几乎还能站起来的战士都来了，黑压压一片，站在雪地里，没有声音，只有寒风刮过山梁的呜咽。
赵守诚主持了葬礼。这位一向沉稳的政委，念悼词时声音几度哽咽。
“……王铁牛同志，江西兴国人，一九三一年参加红军……历经五次反围剿，长征，东征，抗日战争……作战勇敢，忠诚可靠……”
陈锐站在人群最前面，一动不动。他穿着一身勉强干净的旧军装，左臂戴着黑纱。脸上没有任何表情，眼睛望着远处的山，又好像什么都没看。
“……在西南执行秘密任务时，为掩护战友撤退，壮烈牺牲……”
李水根站在陈锐身后，肩膀的伤还没好利索，用绷带吊着。他死死咬着牙，眼眶通红。“灵雀”站在另一边，少年似乎一夜之间长大了许多，稚气从脸上褪去，只剩下一种与年龄不符的沉重。
赵守诚念完，看向陈锐：“陈顾问，你……说两句吧。”
所有人都看着陈锐。
雪地里静得能听见雪花落在肩头的声音。
许久，陈锐向前走了一步，走到王铁牛的坟前。他没有看墓碑，而是看着坟头那捧新土。
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