第二天下午，在永安县城外数里处一个临时清理出来的空旷土坡上，王鼎终于见到了这位在历史书上熠熠生辉的人物——漕运总督史可法。
王鼎是坐着丁百户特意安排的、一辆洒过石灰的破马车来的。一路上，他紧张得手心冒汗，把怀里那套备用口罩和手套捏了又捏，脑子里反复预演着见面该说什么，不该说什么。
地点选得很有讲究，上风处，远离官道和人群，旁边还有一条流动的小河。十几名精锐亲兵盔甲鲜明，手持兵器，在四周警戒，眼神锐利地扫视着每一个方向。气氛肃杀而凝重。
史可法并未穿着官服，只是一身藏青色的常服，身形清瘦，面容严肃，目光如炬，自带一股不怒自威的气场。他站在坡顶，正眺望着远处隐约可见的永安县城墙轮廓，眉头紧锁。胡从中和刘呈等几位幕僚静立在他身后稍远的位置，见到王鼎到来，胡从中微微颔首，刘呈则投来一个复杂的眼神，有关切，也有探究。
王鼎深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，在亲兵的指引下，快步上前，按照之前恶补的礼仪，躬身行礼，声音因为紧张而有些发干：“草……草民王鼎，拜见史大人！”
史可法转过身，目光落在王鼎身上，上下打量了一番。见王鼎脸上还戴着那个奇怪的布罩子（口罩），手上也戴着布套（手套），虽然风尘仆仆，但眼神清亮，并无普通郎中的迂腐之气，也无兵卒民夫常见的惶恐麻木，一副不卑不亢的神态。
“免礼。”史可法的声音平稳，带着一种久居上位的威严，“你脸上所戴，手上所套，便是你用以防疫之物？”
“回大人，正是。”王鼎赶紧回答，心想果然是从这里开始问。他小心翼翼地解释，“此物名为‘口罩’与‘手套’。瘟疫之毒，据……据草民观察推测，多通过口鼻呼出之飞沫，以及接触病人或其器物传播。戴上此物，或可阻隔一二。”
史可法微微颔首，不置可否，继续问道：“本官看过上报文书。你所负责之‘疠人坊’，郎中、民夫、兵士染病及亡故者，远少于其他两处。除这口……口罩与手套之外，你还有何举措？”
问到我的强项了！王鼎心想，自己那个时代经历过的防疫常识，随便搬来几点就够用了，于是稍微放松了一些，话也流畅起来：“回大人，草民以为，防大于治！此疫凶猛，目前并无特效药石可医，故首要在于‘防’！其一，便是严令所有需接触病患、尸体之人，必须佩戴此简易防护，减少直接接触。其二，大力灭鼠、除蚤！”
“灭鼠除蚤？”史可法眼中闪过一丝疑惑，“此与瘟疫可有直接关联？自古皆言瘟疫乃‘疠气’所致。而且灭鼠一事原先‘疠人坊’也在做啊”
王鼎心里一紧，知道最关键、也最容易被质疑的部分来了。他硬着头皮，按照自己结合历史知识和猜测的理解说道：“大人明鉴！草民亦不知‘疠气’具体为何物。但草民观察发现，鼠患严重之处，疫情往往更烈！且病患多有高热，故而草民大胆推测，此疫或与老鼠，以及跳蚤有关！老鼠窜行，跳蚤叮咬，或为传播途径之一！故而灭鼠除蚤，或可切断此一传播途径！而且仅‘疠人坊’灭鼠远远不够，应该在整个疫区强化灭鼠灭蚤！”
他不敢说得太绝对，也不敢提什么“鼠疫杆菌”，只能含糊地往“鼠毒”和观察现象上靠。
这番话在史可法及其随从听来，简直是闻所未闻，离经叛道！老鼠、跳蚤传播瘟疫，实在有些惊世骇俗。几个随行的医官脸上已经露出不以为然的神色。
史可法却没有立刻反驳，他沉吟片刻，目光锐利地盯着王鼎：“此乃你之猜测，可有实证？”
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