赵砚拖着略显疲惫但充实的身躯回到自家院外时，天色已近黄昏。院门虚掩，屋内透出地灶跳动的暖光，隐约传来低语声。
他推门而入，只见周大妹和李小草正围坐在地灶旁，借着火光缝补衣物。而一旁，竟坐着面色有些不自然的郑春梅。
“公爹回来了！”周大妹连忙起身，接过赵砚背上的柴捆。李小草也赶紧去倒水。
赵砚目光扫过郑春梅，带着几分恰到好处的意外和疏离：“春梅？这么晚了，有事？”
他刻意维持着脚伤未愈的姿态，步履缓慢地坐到床边。
郑春梅局促地站起身，双手绞着衣角，低声道：“赵……赵叔，我是来……来给您按脚的。昨日村老吩咐的，我不敢忘。”
她脸上火辣辣的，婆婆在家唉声叹气，逼她来缓和关系，生怕赵砚再去寻衅。
赵砚接过李小草递来的温水，呷了一口，语气平淡：“难为你还记着。不过今日走了远路，脚上尽是泥污，就不劳烦你了。”
“不劳烦，不劳烦！”郑春梅连忙摆手，像是生怕他反悔，“热水是现成的，我……我帮您洗洗再按，手法粗陋，赵叔您别嫌弃就好。”
她心里憋屈得很，却不得不强颜欢笑。
周大妹见状，默默将温水和布巾端来。郑春梅挽起袖子，蹲下身，忍着不适，开始给赵砚洗脚。那脚因长途跋涉，确实带着汗水和尘土的气味。郑春梅动作仔细，却始终低着头，不愿让人看清她脸上的表情。
赵砚任由她动作，目光却落在灶台上那个正冒着热气的陶罐上——里面是用今日“讨回”并新得的小米混合野菜煮的稠粥，香气虽淡，在这饥荒年月却已足够诱人。
周大妹盛了一碗粥，递给赵砚：“公爹，您累了一天，先吃点东西吧。”
赵砚摆摆手，声音带着倦意：“先放着吧，没什么胃口。你们忙活一天，先吃。”
他刻意将“没什么胃口”说得清晰，目光似有若无地瞥过郑春梅。
郑春梅洗脚的手微微一顿，喉头不自觉地滚动了一下。那粥的香气丝丝缕缕钻入鼻腔，勾得她腹中饥火更盛。她家已经很久没闻过这么实在的饭食香气了，平日里都是能照见人影的稀汤寡水。她忍不住偷偷抬眼，飞快地扫了一眼那浓稠的粥，又迅速低下头，心中涌起一股难以言喻的酸涩和嫉妒。凭什么赵家还能吃上这样的饭？就因为赵砚会耍横吗？
她想起出门前，婆婆还在为明天仅有的一把米糠发愁，而自己刚出生的孩子因为奶水不足饿得直哭……再看周大妹和李小草，虽然面色依旧蜡黄，但眼神里却有了点活气，不像自家死气沉沉。这赵砚，难道真有什么门路？
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