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傍晚时分，他们终于在一处背风的土坎下歇脚。刘福瘫坐在地上，胖手撑着膝盖直喘，汗水混着泥污从下巴滴落，在地上砸出个小泥坑。陈竹从布包里摸出最后半块硬饼，掰成两半，递给刘福一半：“省着点吃，明天还得走。”
刘福接过饼，看都不看就往嘴里塞，嚼得“嘎嘣”响：“陈竹，咱这么走下去，真能到夷国？”陈竹望着南方被晚霞染红的天际，眼神空洞：“应该可以吧……陆仁已经喂了鳄鱼，咱们没退路了。”他顿了顿，又补了句，“等到了夷国，找个大宅子，天天洗澡，把这身臭皮囊换了……”
话没说完，远处传来狼嚎。两人脸色一变，立刻爬起来，陈竹抓起地上的泥巴往脸上抹，刘福则捡起块狼粪，笨拙地往胳膊上蹭。恶臭再次包裹全身，他们互相看了一眼，对方都是蓬头垢面、臭不可闻的模样，像两具刚从粪坑里捞出来的行尸走肉。
“走吧。”陈竹哑着嗓子说。
刘福应了一声，拖着疲惫的胖腿跟上。夕阳把他们的影子拉得很长，投在荒原的碎石上，像两道扭曲的、散发着恶臭的伤疤。
这条路没有尽头，只有秽土、野兽和永无止境的疲惫。他们像两只过街老鼠，在荒原的阴影里仓皇逃窜，只为活下去——哪怕活得人不像人，鬼不像鬼。
陆仁大船驶过最后一道山峡时，陆仁正靠在船舷打盹。腿上的伤口还在隐隐作痛，却被孙大夫新换的草药压下了大半。陆仁不得不承认，这药方确实受用高效。朦胧中，他听见船工喊了声“夷境到咧”，睁眼便见两岸景致如画卷般铺开——
“夷国……”
陆仁内心暗自低语中，这点陈竹刘福二人到没有欺瞒陆仁，不过对此二人的恨意不仅没减，反而增加了几分。
夷国的山水像被巧匠缩在匣中的盆景，小而精，每一寸都透着“经营”二字。
河道在此处豁然开朗，汇成一片碧绿的湖泊，湖面浮着几叶采莲舟，舟上妇人戴着斗笠，歌声顺着风飘过来，调子软得像水。湖岸是连绵的青灰色丘陵，坡上种满翠绿的茶树，茶垄间间杂着开着紫花的药草——正是陆仁在荒原见过的“止血藤”，此刻却规整得像列队的兵。丘陵脚下，青石板官道沿河蜿蜒，道旁立着刻鸟篆的石柱，“鸟篆”形如藤蔓缠绕，陆仁在萧景渊玉佩上见过，柱间挂着褪色布幡，写着“万货通衢”“夷商为盟”。
“这夷国，听说还没陵国一个城大。”陆仁低声说，声音里带着刚睡醒的沙哑。他望着远处隐约可见的城墙——不高，却刷着朱漆，城门上方悬着块青铜匾，刻着“夷都”二字，字体方正，与鸟篆截然不同。
孙大夫正整理药箱，闻言笑了笑：“陆公子有所不知，小有小巧的好处。夷国方圆不过三百里，却占着三条商道交汇处，北通陵国，南通百越，西接羌戎。咱们的山水，都是为‘货’长的。”
陆仁没接话，目光落在湖心岛的亭阁上。阁顶青瓦覆顶，檐角挂着铜铃，风一吹叮当作响。这地方，倒像个精致的笼子，专门养着“生意”这头兽。他摸了摸腰间的断剑，残锋在阳光下闪了下——这剑杀过巨鼠、劈过荆棘、捅过鳄眼，此刻却像个闯入瓷器店的糙汉，与周遭的精致格格不入。
船靠岸时，码头的喧闹撞进耳朵。
青石板铺就的码头延伸进湖里，两侧排着木质栈桥，栈桥上堆着麻袋、木箱、铁笼——麻袋渗出褐色药汁，孙大夫说那是“止血藤”熬的膏，木箱贴着“兵器”封条，陆仁瞥见箱内寒光，铁笼里关着几头豹子，毛色油亮，却乖顺得像家猫，似乎是驯化的野兽。栈桥边支着茶棚，几个穿胡服的商人正用夷语讨价还价，旁边卖炊饼的摊子冒着热气，香气混着药草味、皮革味，织成夷国特有的“商气”。
“这些都是出口的货。”孙大夫指着铁笼里的豹子，“驯化的野兽，给陵国贵族当猎宠。那边的木箱，是萧府打造的短刀，刀柄嵌着毒藤汁，见血封喉。”
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