出发的日子是个大晴天，天上没有一丝云，也没有一点风，干爽的空气在清早还是很冷。穿过距离河畔最近的胡杨林，戈壁滩上零星开始出现几棵光秃秃的沙枣树，枝干在清冷的空气中显得愈发苍劲，枝桠肆意地伸展着，在这片大地上，没有什么能束缚他们。
远处的地平线，天际与沙地交融成一片模糊的灰黄，分不清哪里是天，哪里是地，只觉天地间一片混沌，却又透着一种难以言喻的壮阔。
脚下的沙地愈发松软，每一步都能感受到细微的沙粒在鞋底摩挲。此时，太阳逐渐升高，洒下的光芒变得炽热起来，照在身上有了明显的暖意。张志成脱了套外，把袖子绑在腰间，但汗珠还是从帽子里钻了出来，顺着鬓角流下。
擦了擦汗水，望向远方，只见一片地气弥漫，宛如大海的波涛，只是这“海”里流淌的不是水，而是无尽的风沙。这片土地还保留着它最原始、最粗犷的美。只有大自然最真实、最直接的展现。张志成深深地吸了一口气，那是一种混合着沙土、阳光和孤独的味道，让人既感到苍凉，又感到一种莫名的兴奋和激动。
他们一直沿着一条干涸的河道前行，河床上布满了大大小小被水流冲刷得圆润的石头，两岸的土质干裂，缝隙中生长着不知名的枯草，天空中偶尔有一只孤鹰盘旋而过，投射在地面的影子显得格外醒目。
枯燥的路途一直持续到正午，走在最前的艾克拜江突然停了下来，扭头对张志成说道：“你看那是撒！”
太阳正高又烈，帽檐都有些遮不住了，张志成用手再一挡，眯着眼才看清前面有一大片地方正在反光。
“海市蜃楼？”张志成在乌鲁木齐的时候，听来过南疆的老兵们说过。是一种极为神奇的自然现象，能把很远景观，投到眼前来，但又让人怎么走都走不到。可惜这附近百里内什么都没有，所以形成的海市蜃楼也是如此，没有任何神奇的感觉。
“肯定是！戈壁滩温差大，地势平坦，视野开阔，很容易出现海市蜃楼！”林悦信誓旦旦的说道。
“你见过？”看她说的这么笃定，张志成不免有些好奇。
“没有……我在杂志上看的。这不是就见了！可惜没带相机，不然拍下来，寄回去给家里人看看，他们肯定也觉得神奇！”林悦摇头说道。
“哈哈哈！不是海！”艾克拜江不懂什么是海市蜃楼，但海他还是知道的，以为张志成他们把前方的当成了一片海。
“那是湖！一个野湖！普通话咋说嘛，我不知道，反正是个不小的湖！”
“湖？”张志成和林悦都没想到，这样干旱的戈壁滩上竟然还会有湖！
“嗯，湖！”艾克拜江点头说道。
“那水是哪来的？”张志成问道。这里显然不是个雨水充沛的地方，渗透蒸发也巨大，单靠雪山融水那一过性的补充，不足以形成一个稳定的湖泊。
“下面，有那个……咕嘟咕嘟的，冒上来，就给它满了！”艾克拜江比画着说道。
张志成听懂了，这是有地下水的意思。
塔里木河在丰水期，河道内巨大的流量同时也会产生巨大的渗透。某种时候，水和人一样，知道怎么样才能保存自己。与其暴露在外，等着被风吹日晒一点点刮干净，不如赶紧往地下钻，由此导致塔河两岸地下水水位要比别处高出不少。
对于艾克拜江他们来说，这是个天大的好事。戈壁滩上，哪里有水，哪里就是绿洲，哪里就能让人活着！但张志成看到地下水竟然能形成这样大的一个湖面，却怎么都轻松不起来……
过高的地下水位会对总干渠的基础稳定性构成严重威胁，松软潮湿的土壤可能会因为无法承受渠道的重量而发生塌陷，这不仅会延误工程进度，还可能危及施工人员的生命安全。而且，一旦渠道建成，地下水的持续渗透压力可能会导致渠道壁出现裂缝，进而引发渗漏现象，使得宝贵的水资源白白流失，这对于本就水资源匮乏的地方来说，无疑是雪上加霜。
艾克拜江瞅着张志成那皱得跟核桃似的眉头，以为他是又累又饿，便嚷道：“哎！阿达西别耷拉个脸！咱赶紧溜达到湖边，那湖里鱼多得很，大的，一米多！咱们钓了嘛烤了吃，歹得很！”
张志成被艾克拜江的话拉回了神儿，苦笑着点了点头。艾克拜江立马来了劲儿，他四下一瞅，眼睛里透着对这片土地的熟络和机灵。跑到干涸河道边的沙枣树下，那几棵沙枣树的枝干在烈日下显得灰不溜秋的，树皮糙还裂着口子。他仔细挑了挑，最后选中了一根细长溜直的枝干，接着从腰里掏出小刀，麻利地修整起来：“这沙枣树的枝干有劲儿呢！我们嘛都拿他钓鱼呢，还能赶羊！”
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