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马蹄声踏碎了平原县郊外的宁静。当刘衍一行人马的身影出现在官道尽头时，早已接到快马通报的平原侯府，如同投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。
没有预想中的残破与萧瑟，映入刘衍眼帘的，是一派井然有序、甚至透着勃勃生机的景象。
侯府那扇曾被王虎手下砸坏的府门已然修葺一新，虽仍显质朴，却牢固结实。府墙内外打扫得干干净净，不见往日积存的落叶与杂物。更令人惊讶的是，侯府周围原本荒废的宅院和空地上，搭起了连绵的、虽然简陋却排列整齐的窝棚和土坯房，缕缕炊烟袅袅升起，人影绰绰，竟形成了一片不小的聚落。
“夫君！”
一声带着哽咽却又充满欣喜的呼唤传来。只见苏婉在忠伯和几名健壮仆妇的簇拥下，快步从府门内走出。她清瘦了些，但眼神明亮，眉宇间少了往日的柔弱，多了几分干练与坚毅。她穿着一身素净的棉布襦裙，发髻梳理得一丝不苟，虽无珠钗点缀，却自有一股当家主母的沉稳气度。
刘衍连忙下马，几步上前，在众人面前，轻轻握住了妻子的手，目光中满是关切与歉然：“婉娘，我回来了。这些时日，辛苦你了。”
苏婉摇了摇头，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下：“夫君安然归来便好，妾身不苦。”她的目光迅速扫过刘衍身后那几位气宇轩昂、一看便非池中之物的陌生面孔，尤其是关羽、张飞那惊人的威势，心中虽惊，却并未失态，只是微微颔首致意。
“侯爷！”忠伯激动得老泪纵横，上前便要行大礼。
刘衍一把扶住他：“忠伯，不必多礼。府中情况如何？我看这外面，似乎多了许多人？”
“回侯爷，一切安好！”忠伯抹了把眼泪，脸上却满是振奋，“自您走后，夫人便主持大局。王虎那恶贼虽来骚扰过几次，但见我们紧闭府门，严加防范，加之不断有流民青壮投奔，他也不敢过于逼迫。夫人又暗中联络了城中李、赵、孙三家，许以利益，三家也从中斡旋，那王虎投鼠忌器，这才保得府中平安。”
苏婉接过话头，语气平和却条理清晰：“夫君，您走时府中收拢流民不足百人。这数月间，青州、冀州等地天灾人祸不断，听闻平原侯府愿给一口饭吃，便不断有流民拖家带口前来投奔。妾身与忠伯商议，来者不拒，但需登记造册，甄别老弱妇孺与青壮。如今依附我侯府的流民，已逾一千五百余人，其中可堪训练的青壮，约有四百之数。”
一千五百人！四百青壮！
刘衍心中一震，随即涌起巨大的惊喜。他离开不过数月，根基竟已壮大如斯！这远超他的预期。他深深看了苏婉一眼，自己这位妻子，外柔内刚，竟有如此理政之才！
“粮食如何维系？”这是最关键的问题。
苏婉从容答道：“初时确实捉襟见肘，全靠夫君留下的银钱和妾身典当部分嫁妆购置。后来，妾身采纳了几位老农的建议，组织流民中的壮劳力，在侯府名下及周边的无主荒地上进行‘屯垦’，抢种了些耐寒的豆菽蔬菜。同时，让妇女老弱编织草鞋、草席，或进城帮工，换些钱粮。再加上李、赵、孙三家看在夫君面上，偶尔接济些陈粮，总算勉强维持，未曾饿死一人。”
屯垦！以工代赈！
刘衍眼中精光一闪，这些举措看似简单，但在资源匮乏的当下，由苏婉一女子推行开来，其魄力与智慧，实在令人刮目相看。这为他节省了最宝贵的初期积累时间！
“好！婉娘，你做得非常好！远超我所望！”刘衍毫不吝啬自己的赞赏，用力握了握妻子的手。苏婉脸颊微红，眼中却闪烁着被认可的喜悦光芒。
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