第8章 初学手艺展露锋芒

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第8章

初学手艺

日子在春种秋收里慢慢熬出些暖意时，高老爷子已近十八，个头蹿得挺拔，肩膀也宽实了不少，地里的活计早已练得娴熟，成了家里实打实的劳力。只是单凭几亩薄田，日子依旧过得拮据，攒下的铜板够贴补零星用度，却难撑起一家人安稳富足的光景，藏在心底的致富心思，仍在悄悄滋长，等着合适的机缘破土。

那年秋末，公社大队响应号召办副业，琢磨着山里多草木，染布原料易得，便决定开一间染房，特意从新泰请来一位姓王的染布匠人掌事。消息传到村里时，高老爷子正在地里翻耕冬闲田，听邻里念叨起染房要招学徒，眼睛瞬间亮了起来。染布是门手艺活，学会了走到哪儿都有营生，比守着田地靠天吃饭稳当，他心里当即动了念头，收工后揣着攒下的几个鸡蛋，匆匆往大队部跑。

大队干部见他勤快肯干，年纪轻记性好，又踏实本分，没多犹豫便应下了，让他隔天就去染房上工。那晚高老爷子激动得半宿没睡，油灯下反复摩挲着粗糙的手掌，心里满是期许，只盼着能好好学好这门手艺，往后多挣些钱，让家里彻底宽裕起来。

染房设在大队仓库旁的两间土坯房里，院墙用黄泥夯实，门口堆着几捆晒干的蓼蓝、茜草，墙角码着几口大陶缸，缸沿结着暗褐色的渍痕，空气中飘着淡淡的草木涩味。新泰来的王师傅约莫四十出头，身材敦实，双手布满深浅不一的纹路，指缝里嵌着洗不净的靛蓝，说话带着新泰口音，语速偏慢，神情却格外严肃。一同学徒的还有三个村里的年轻人，个个都揣着学手艺的心思，眼神里满是拘谨与期待。

王师傅没多寒暄，第一天便直言：“染布看着简单，实则讲究多，水温、料性、染时，差一分都不成样子。你们得沉下心，先学打杂，再学手艺，急不得。”说罢便分配活计，有人挑水倒缸，有人晾晒柴草，高老爷子被安排打理染布原料，分拣蓼蓝、茜草，剔除枯叶杂质，再按比例切碎晾晒。

这活计看似琐碎，却藏着门道。王师傅叮嘱，蓼蓝要选叶片肥厚、色泽深绿的，晒到半干时切碎，发酵起来出蓝率才高；茜草得去根去茎，只留细嫩枝条，染出的红色才鲜亮。高老爷子听得格外认真，指尖捻着草木叶片反复摩挲，记准品相优劣，分拣时半点不敢马虎，哪怕一片枯叶都仔细挑出，晒料时更是守在晒场旁，时不时翻动，生怕晒过了头失了药性。

起初几日，学徒们大多只做杂活，王师傅染布时从不让人近前，只自己关起门来调配染液、浸泡布料，偶尔开门透气，能瞥见他弯腰搅动染缸的身影，缸里的液体泛着浓郁的靛蓝或赤红，咕嘟冒泡，草木香气混着发酵的酸气扑面而来。高老爷子心里好奇，却不敢贸然上前打扰，只能趁着挑水、送料的间隙，悄悄趴在窗沿瞥几眼，把王师傅的动作记在心里，夜里躺在床上反复回想，暗自琢磨其中门道。

染房里的陶缸各有用途，有的用来发酵染料，有的用来浸泡布料，还有的盛着调配好的固色水。王师傅对水温把控极严，冬天用柴火加温，夏天靠日光晒暖，每次添水都要用手试温，眉头蹙着，神情专注。高老爷子悄悄留意，发现染蓝色时水温偏温凉，染红色时水温稍高些，他默默记在心里，私下里用手感受不同水温的差异，把分寸感刻在指尖。

有次挑水时，恰逢王师傅往染缸里加草木灰，灰白色的粉末撒进靛蓝染液里，瞬间泛起细密的泡沫，王师傅拿着长木杆反复搅动，动作匀速有力，直到染液变得浓稠透亮才停下。高老爷子站在一旁，假装整理水桶，眼角余光紧紧盯着，把加灰的量、搅动的时长都记了个真切。夜里收工后，他特意绕到后山，拾了些干枯的草木烧成灰，装在布包里带回，又找了个破旧的陶罐，偷偷攒了些蓼蓝碎叶，按白天瞥见的比例分层铺好，浇上温水密封起来，试着自己发酵染料。

陶罐藏在自家柴房的角落，他每天清晨收工后都悄悄跑去查看，起初只是青涩的草木味，过了五六日，渐渐透出淡淡的酸香，罐里的液体泛起浅蓝。他心里又惊又喜，用布条蘸了些染液，晾干后竟是浅浅的蓝色，只是色泽偏淡，不如染房里的鲜亮。他知道是哪里出了问题，想来是发酵时长不够，或是草木灰加得不足，便耐着性子接着等，时不时悄悄翻动罐里的原料，调整湿度。

王师傅性子严谨，教手艺格外苛刻，学徒们稍有差错便会被训斥。有次一同学徒的后生往染缸里添水多了些，稀释了染液，染出的布料色泽发浅，王师傅当即沉了脸，拿起布料狠狠摔在地上，厉声说：“染布如做人，半点马虎都容不得，料量水温差一丝，成品就差千里，往后谁敢敷衍，就别在这染房待着。”那后生吓得脸色发白，连连道歉，高老爷子站在一旁，心里愈发警醒，凡事都加倍谨慎，哪怕是挑水、切料这样的杂活，都做到极致细致。