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第3章:织造局的血月
乾隆五十一年的江南,丝织业的命脉攥在江宁织造局手中。
这座占地近百亩的官营工坊,每日产出绸缎逾千匹,上贡宫廷的云锦、宋锦皆出于此。高墙之内,织机轰鸣如雷,三千匠人昼夜轮班,将江南的桑蚕丝线织成天家的龙袍凤衣。而高墙之外,无数双眼睛正贪婪地注视着这一切——有想要染指织造肥水的官员,有企图窃取织造机密的商贾,更有那些在暗处筹谋着更大图谋的人。
陈明远站在秦淮河畔的一栋茶楼二层,手指轻轻叩打着窗棂。窗外,织造局的黑瓦白墙在暮色中如同一座沉默的城池,连绵的厂房尽头,三根高耸的烟囱正吐出灰白色的烟雾,将半边天空染成朦胧。
“织造局每日子时换班,守军三百人,其中五十人驻守库房区域。”上官婉儿的声音从身后传来,她面前的桌案上铺着一张精细绘制的工坊地图,墨迹尚未干透,“但真正棘手的不是这些明哨。”
陈明远转过身来,目光落在地图上那些用朱砂标记的红点。
“暗桩?”他问。
“比暗桩更麻烦。”上官婉儿的手指沿着地图上的一条虚线移动,“织造局地下有一条密道,据说是明初修建时预留的逃生通道,后来被历任织造改造为藏宝暗室。信物若是藏在这里,必然在密道最深处。而要进入密道,必须先通过三道石门——每一道都需要特定的机关钥匙。”
“钥匙在谁手里?”
上官婉儿抬起头,那双一贯冷静的眼睛里闪过一丝凝重:“现任江宁织造鄂容安,和珅的门生。”
陈明远沉默了片刻。他走到窗前,再次望向那片沉默的建筑群。夕阳已经沉到了屋檐以下,织造局的轮廓开始模糊,只有那三根烟囱还固执地戳在渐暗的天色里。
“三天前,我们在和珅府邸找到的那封密信上写得很清楚,”陈明远说,“第三件信物‘月隐珏’,就在织造局的地下密道里。鄂容安奉和珅之命看守此物,等待和珅亲自来取。”
“所以他一定会来。”林翠翠的声音从楼梯口传来。她端着一个托盘走上楼,托盘上是几碗还冒着热气的桂花藕粉。她的动作很轻,裙裾几乎不发出声响——这是在宫中养成的习惯,至今未改。
“我打听到了,”林翠翠将藕粉一一放在众人面前,自己也坐下来,“鄂容安今早派人快马北上,说是送急报,实际上是给和珅传信。如果和珅从京城启程,走运河南下,最快七日就能到。”
“七日。”张雨莲放下手中的针线活,她正在缝制一件夜里行动用的深色短打,针脚细密结实,“那我们只有七天时间。”
“不。”陈明远摇了摇头,“我们可能连七天都没有。”
他从怀中取出一张折得整整齐齐的纸条,展开在桌上。纸条上只有寥寥数语,是用一种特殊的药水书写的,在烛火上方烤过之后才显出字迹:
“和珅三日前已秘密离京,走陆路快马,随行三十骑。”
众人同时沉默了。
茶楼外的秦淮河上,画舫的丝竹声隐隐传来,夹杂着歌女的软语和酒客的笑闹。这座城市的夜晚永远繁华如昼,而此刻,这繁华却像一层薄薄的伪装,掩盖着暗流下的杀机。
“他已经在路上了,”上官婉儿轻声说,“以快马的速度,最多三日,和珅就会到达江宁。”
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